Los productos químicos que agotan la capa de ozono provocaron el calentamiento del Ártico en el siglo XX: estudio
ARRIBA: ISTOCK.COM, AVSTRALIAVASIN
Además de causar un agujero en el capa de ozono sobre la Antártida, las sustancias que agotan la capa de ozono son responsables de la mitad de todo el calentamiento del Ártico entre 1955 y 2005, según un artículo publicado ayer (20 de enero) en Nature Climate Change. Los hallazgos pueden ayudar a explicar por qué el Ártico se está calentando a un ritmo mucho más rápido que el resto del planeta, una observación que ha desconcertado a los científicos durante mucho tiempo.
Las sustancias que agotan la capa de ozono (SAO) son productos químicos hechos por el hombre, como los clorofluorocarbonos (CFC), que surgieron ampliamente por primera vez en la década de 1920 para su uso en refrigerantes, propulsores de aerosoles y solventes. A principios de la década de 1980, los científicos se dieron cuenta de que estas sustancias eran las responsables del daño a la capa de ozono. Para 1989, bajo el Protocolo de Montreal, se había prohibido el uso de los productos en todo el mundo.
Debido a que el Ártico está perdiendo hielo a un ritmo preocupante, los investigadores buscaron averiguar por qué el área se está calentando. mucho más rápido que cualquier otra región del planeta. El equipo llegó a esta conclusión basándose en dos modelos de cambio climático global desarrollados en el Centro Nacional de Investigación Atmosférica de EE. UU., uno que incluía el papel de ODS y otro que lo omitía. Con las SAO incluidas, las temperaturas del Ártico aumentaron 1,59 C. Sin ellas, solo se calentaron la mitad, en 0,82 C. Comparativamente, el modelo indicó que las temperaturas globales aumentaron 0,59 C con SAO y 0,39 C sin ellas. Los investigadores concluyeron que el SAO exacerbó en gran medida el calentamiento del Ártico durante medio siglo, aunque no se comprende el mecanismo exacto por el que se ve afectado de manera tan desproporcionada.
Es otra razón para asegurarse de que los países adherirse completamente al Protocolo de Montreal, dice a Newsweek Martyn Chipperfield de la Universidad de Leeds, que no participó en el estudio. También muestra el gran impacto potencial de los llamados gases menores con pequeñas abundancias, ya sea que agoten el ozono o no, por ejemplo, algunos compuestos que se utilizan actualmente para reemplazar los clorofluorocarbonos. Estos gases necesitan ser considerados de la misma manera.
Si bien la eliminación de SAO comenzó hace 30 años, los químicos tardan mucho tiempo en disiparse. El ozono aún se verá afectado por las sustancias durante varias décadas, pero el hecho de que estén disminuyendo brinda un rayo de esperanza para el Ártico.
La mitigación climática está en acción a medida que hablan porque estas sustancias están disminuyendo en la atmósfera, gracias al Protocolo de Montreal, explica en un comunicado el autor principal Lorenzo Polvani de la Universidad de Columbia. En las próximas décadas contribuirán cada vez menos al calentamiento global. Es una buena noticia.
Lisa Winter es la editora de redes sociales de The Scientist. Envíele un correo electrónico a lwinter@the-scientist.com.  ;