Los restos de Homo más antiguos encontrados hasta ahora
La mandíbula fosilizada en el sitio del descubrimiento. KAYE REEDA La mandíbula fosilizada y los dientes de un antiguo homínido se han encontrado en Etiopía y pueden ser uno de los primeros especímenes del género Homo. Se estima que el fósil, descrito en un artículo en Science hoy (4 de marzo), tiene entre 2,8 millones y 2,75 millones de años y exhibe una combinación de características Homo y aquellas del género de homínidos más primitivos, Australopithecus.
“Es un nuevo descubrimiento de fósil notable de un período de tiempo muy poco conocido en la historia evolutiva humana” dijo el antropólogo biológico Darryl de Ruiter de la Universidad Texas A&M, quien no participó en la investigación. Hasta ahora, añadió de Ruiter, «la evidencia fósil más antigua realmente fiable que teníamos de la aparición de Homo tenía unos 2 millones de años». Antes de eso, la evidencia fósil de antepasados humanos era «muy escasa». La mandíbula es, por lo tanto, un…
Se cree que el género Homo se originó en África oriental a partir de los australopitecinos más primitivos y parecidos a los simios, posiblemente Australopithecus afarensis, que, según indican los fósiles, vivió hace unos 3 millones de años. Sin embargo, el registro fósil del primer Homo, H. habilis, no comienza hasta hace unos 2 millones de años. Entre esos dos períodos de tiempo, hay una gran brecha en el registro fósil, dijo el antropólogo Brian Villmoare de la Universidad de Nevada, Las Vegas, autor principal del nuevo artículo. De hecho, no había mucho más que un puñado de dientes aislados, coincidió de Ruiter.
Con la esperanza de llenar ese vacío, Villmoare y sus colegas comenzaron a rastrear un sitio en el valle Awash inferior de Afar, Etiopía, que El geólogo Ramn Arrowsmith de la Universidad Estatal de Arizona y sus colegas habían confirmado que contenían sedimentos de hace 2,84 millones a 2,58 millones de años, como se describe en un artículo adjunto de Science.
Una de las cosas convenientes sobre África Oriental, dijo Villmoare, es que es un área muy volcánica. Cuando un volcán entra en erupción, explicó, arroja cenizas que contienen cristales que comienzan a descomponerse y pueden fecharse radiométricamente. Cuando la ceniza cae, comienza un cronómetro. . . por lo tanto, si se encuentra entre dos capas de ceniza, sabe que se encuentra entre esas dos fechas.
Pero incluso con el conocimiento de que los investigadores estaban buscando en el lugar correcto, fue una búsqueda larga. Personalmente, he estado yendo allí desde 2002, primero como estudiante de posgrado y ahora como profesor, dijo Villmoare. Después de desenterrar innumerables huesos de animales, la mandíbula del homínido fue descubierta en enero de 2013 por el coautor del estudio Chalachew Seyoum, que entonces era estudiante de doctorado. Supimos de inmediato que era un humano, dijo Villmoare.
El espécimen, que es de un adulto y probablemente hembra, dijo el coautor William Bill Kimbel del estado de Arizona, exhibe un tamaño general similar a las mandíbulas. y dientes de A. afarensis, pero tiene molares algo delgados y un área canina más moderna y menos simiesca. Agregó: Inmediatamente se hizo evidente que esta mandíbula no provenía de una especie que se pareciera a Lucy, la famosa A. afarensis espécimen. De hecho, esa dentición alterada encaja con la transición hacia un mayor consumo de carne que se observa en Homo, dijo el anatomista Scott Simpson de la Universidad Case Western Reserve en Cleveland, Ohio, quien no participó en el trabajo.
Los huesos de animales aislados del sitio también demostraron ser valiosos. Según los tipos de animales presentes, Arrowsmith y sus colegas sugirieron en el documento adjunto que la región era abierta y árida, lo que también se distingue de los primeros australopitecinos, que tendían a vivir bajo la cubierta de árboles, dijo Simpson. El hallazgo encaja con la hipótesis de que el cambio climático puede haber sido una fuerza impulsora en la evolución de Homo.
En general, el sitio etíope está arrojando información sobre un período de tiempo que realmente era un agujero negro dijo Simpson. Me alegro de que estos muchachos perseveraran, agregó. Gracias a ellos, en lugar de puras especulaciones sobre cómo era el primer Homo , ahora tenemos algo que podemos señalar y discutir.
ES DiMaggio et al., Registro sedimentario fosilífero del Plioceno tardío y el contexto ambiental de los primeros Homo de Afar, Etiopía, Science, doi:10.1126/ ciencia.aaa1415, 2015.
B. Villmoare et al., Early Homo at 2.8 Ma from Ledi-Geraru, Afar, Ethiopia, Science, doi:10.1126/science.aaa1343, 2015.
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