Los turistas que comen uvas dieron a las iguanas en peligro de extinción un nivel alto de azúcar en la sangre
ARRIBA: Los investigadores recomendaron previamente que se alimentara a las iguanas con uvas en lugar de pan y que la fruta se ensartara en un palo para evitar que los animales ingieran arena. ISTOCK.COM, JANALYNN
Las iguanas de roca del norte de las Bahamas (Cyclura cychlura), que ya figuran como vulnerables en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, se enfrentan a una nueva y grave amenaza: adorar turistas que regularmente les ofrecen uvas como si estuvieran rindiendo homenaje a Dionisio, el dios griego del vino.
La investigación publicada hoy (21 de abril) en el Journal of Experimental Biology muestra que las iguanas que viven en islas frecuentadas por turistas que traen uvas son incapaces de regular sus niveles de glucosa en sangre, así como los que viven en islas más remotas a las que los humanos rara vez se aventuran. El estudio se centró en dos subespecies de la iguana de roca, la iguana de roca de Allen Cays (ssp. inornata) y la iguana de roca de Exuma (ssp. figginsi), ambas en peligro crítico de extinción.
Creo que este es un modelo importante que nos permite probar estos efectos porque esto está sucediendo con la vida silvestre en todo el planeta. . . en otros entornos turísticos, dice la autora principal del estudio y ecologista fisiológica de la Universidad Estatal de Utah, Susannah French, a The Scientist.
Cuando los barcos turísticos se acercan a una isla en las Bahamas, las iguanas en peligro de extinción corren hacia la playa , dice Emily Taylor, directora del Laboratorio de Ecología Fisiológica de Reptiles de la Universidad Politécnica Estatal de California, a The Scientist. A los turistas se les da lechuga y uvas para alimentar a mano a las iguanas, que se apresuran a agarrar la comida. Son solo pequeños camiones de basura, dice Taylor, quien no trabajó en el nuevo estudio.
En una expedición de 2019, la ecologista fisiológica de la Universidad Politécnica del Estado de California, Emily Taylor, fue testigo de cómo un turista alimentaba una lechuga de iguana que sostenía de su boca, arriesgándose el feroz mordisco del lagarto. EMILY TAYLOR
El coautor del estudio Charles Knapp, vicepresidente de investigación de conservación en el Acuario John C. Shedd, dice que el mero sonido del motor de un bote atrae a las iguanas a la orilla, y agrega que los reptiles solían tener miedo humanos hasta el punto de que eran difíciles de detectar antes de que los turistas comenzaran a visitarlos.
Los ecólogos conocen bien los impactos que el ecoturismo humano tiene sobre las iguanas. French publicó previamente un estudio que mostraba que las iguanas marinas de Galpagos (Amblyrhynchus cristatus) se estresan por la actividad humana: a medida que aumentaban las perturbaciones humanas, se apareaban menos y tenían niveles más elevados de hormonas del estrés y sistemas inmunológicos debilitados. Además, un artículo de 2011 de otro grupo encontró que las iguanas de roca del norte de las Bahamas expuestas a los turistas comían dietas ricas en líquidos azucarados y, a veces, basura, lo que les causaba problemas gastrointestinales. La nueva investigación ayuda a pintar una imagen más completa de cómo el ecoturismo impacta a las iguanas al enfocarse en su metabolismo.
En el laboratorio, los investigadores alimentaron a las iguanas verdes (Iguana iguana) con un alimento rico en glucosa. dieta durante 17 días, luego midieron sus niveles de azúcar en la sangre durante una prueba de tolerancia a la glucosa. Al igual que las pruebas de diabetes en humanos, la prueba implicó dar a las lagartijas una dosis alta de glucosa y tomar muestras de sangre, lo que reveló que el grupo experimental tenía un pico de azúcar en la sangre más alto y tardó más en volver a la línea base.
Los investigadores también midió los niveles de azúcar en la sangre y el rendimiento en una prueba de tolerancia a la glucosa de iguanas de roca en islas visitadas por turistas y otras dos islas que los turistas no visitan. Descubrieron que las iguanas alimentadas por turistas tenían el pico más grande y duradero de azúcar en la sangre, lo que indica que eran las menos capaces de regular sus niveles de glucosa en la sangre, lo que el equipo atribuye a una vida de bocadillos azucarados. Sin embargo, French dice que las comparaciones con la diabetes son prematuras. Todavía no podemos darle un síndrome o un nombre, y no conocemos las ramificaciones de salud a largo plazo. Con suerte, más investigaciones aclararán el alcance de la amenaza que plantea la alimentación, agrega.
French y Knapp le dijeron a The Scientist que esperan que este y los estudios en curso ayuden a desarrollar un plan de manejo. eso es sostenible tanto para las iguanas como para la industria del turismo que las ama. Definitivamente no queremos que el turismo se detenga; Creemos que es una parte importante de la conservación de estos animales, dice French.
Después de todo, como señala Taylor, las lagartijas en peligro de extinción están floreciendo. La ironía aquí es que están prosperando aquí debido a este [turismo], dice, pero tal vez están prosperando de una manera poco saludable.