Los vikingos tenían viruela y pueden haber ayudado a propagar el virus más letal del mundo
Los vikingos masacrados del siglo X encontrados en una fosa común en St John’s College, Oxford, fueron parte del estudio. Crédito: Thames Valley Archaeological Services
Los científicos han descubierto cepas extintas de viruela en los dientes de los esqueletos vikingos, lo que demuestra por primera vez que la enfermedad mortal asoló a la humanidad durante al menos 1400 años.
La viruela se propagó de persona a persona a través de gotitas infecciosas, mató a alrededor de un tercio de los pacientes y dejó a otro tercio con cicatrices permanentes o ciegos. Alrededor de 300 millones de personas murieron a causa de ella solo en el siglo XX antes de que fuera erradicada oficialmente en 1980 a través de un esfuerzo mundial de vacunación, la primera enfermedad humana en ser erradicada.
Ahora, un equipo internacional de científicos ha secuenciado los genomas de cepas recién descubiertas del virus después de que se extrajo de los dientes de los esqueletos vikingos de sitios en el norte de Europa. Los hallazgos se publicaron hoy en Science (23 de julio de 2020).
El profesor Eske Willerslev, de St John’s College, Universidad de Cambridge, y director del Centro de GeoGenética de la Fundación Lundbeck, Universidad de Copenhague, dirigió el estudio. .
Dijo: «Descubrimos nuevas cepas de viruela en los dientes de los esqueletos vikingos y descubrimos que su estructura genética es diferente al virus de la viruela moderna erradicado en el siglo XX. Ya sabíamos que los vikingos se movían por Europa y más allá, y ahora sabemos que tenían viruela. Las personas que viajaban por el mundo propagaron rápidamente el covid-19 y es probable que los vikingos propagaran la viruela. Justo en ese entonces, viajaban en barco en lugar de en avión.
» La información genética de 1400 años de antigüedad extraída de estos esqueletos es muy importante porque nos enseña sobre la historia evolutiva del virus de la viruela que causó la viruela».
La viruela fue erradicada en la mayor parte de Europa y Estados Unidos. a principios de th e siglo 20, pero siguió siendo endémica en África, Asia y América del Sur. La Organización Mundial de la Salud lanzó un programa de erradicación en 1967 que incluía rastreo de contactos y campañas de comunicación masiva, todas técnicas de salud pública que los países han estado utilizando para controlar la pandemia actual de coronavirus. Pero fue el lanzamiento mundial de una vacuna lo que finalmente permitió a los científicos detener la viruela en seco.
Un esqueleto vikingo infectado con viruela de 1200 años de antigüedad encontrado en tierra firme, Suecia. Crédito: Junta del Patrimonio Nacional de Suecia
Los historiadores creen que la viruela puede haber existido desde el año 10 000 a. C., pero hasta ahora no había pruebas científicas de que el virus estuviera presente antes del siglo XVII. No se sabe cómo infectó a los humanos por primera vez, pero, al igual que el covid-19, se cree que provino de animales.
Profesor Martin Sikora, uno de los autores principales que lidera el estudio, del Centro de GeoGenética , Universidad de Copenhague, dijo: «La línea de tiempo de la aparición de la viruela nunca ha sido clara, pero al secuenciar la cepa más antigua conocida del virus asesino, hemos demostrado por primera vez que la viruela existió durante la era vikinga».
«Si bien no sabemos con certeza si estas cepas de viruela fueron fatales y causaron la muerte de los vikingos que muestreamos, ciertamente murieron con viruela en el torrente sanguíneo para que podamos detectarla hasta 1400 años luego. También es muy probable que hubo epidemias antes de nuestros hallazgos de las que los científicos aún no han descubierto pruebas de ADN».
El equipo de investigadores encontró viruela causada por el virus variola en 11 cementerios de la era vikinga en Dinamarca, Noruega. , Rusia y el Reino Unido. También lo encontraron en varios restos humanos de tierra, una isla frente a la costa este de Suecia con una larga historia de comercio. El equipo pudo reconstruir genomas casi completos del virus de la viruela para cuatro de las muestras. .
El Dr. Lasse Vinner, uno de los primeros autores y virólogo del Centro de Geogenética de la Fundación Lundbeck, dijo: «Comprender la estructura genética de este virus ayudará potencialmente a los virólogos a comprender la evolución de este y otros virus y agregar al banco de conocimientos que ayuda a los científicos a combatir las enfermedades virales emergentes.
«La primera versión de la viruela era genéticamente más cercana en el árbol genealógico de la viruela a los poxvirus animales como la viruela del camello y el taterapox, de los jerbos. No no ex se parecen mucho a la viruela moderna que muestra que el virus evolucionó. No sabemos cómo se manifestó la enfermedad en la era vikinga; puede haber sido diferente de la virulenta cepa moderna que mató y desfiguró a cientos de millones».
Dr. Terry Jones, uno de los principales Los autores que lideran el estudio, un biólogo computacional con sede en el Instituto de Virología de Charit – Universittsmedizin Berlin y el Centro para la Evolución de Patógenos en la Universidad de Cambridge, dijeron: «Hay muchos misterios en torno a los poxvirus. Encontrar viruela tan genéticamente diferente en los vikingos es realmente notable. Nadie esperaba que existieran estas cepas de viruela. Durante mucho tiempo se ha creído que la viruela estaba en el oeste y el sur de Europa con regularidad hacia el año 600 d. C., alrededor del comienzo de nuestras muestras.
Los vikingos masacrados del siglo X que se encontraron en una fosa común en St John’s College, Oxford, fueron parte del estudio. . Crédito: Thames Valley Archaeological Services
«Hemos demostrado que la viruela también estaba extendida en el norte de Europa. Se cree que los cruzados que regresaron u otros eventos posteriores trajeron la viruela a Europa por primera vez, pero tales teorías no pueden ser correctas. Si bien los relatos escritos de son a menudo ambiguos, nuestros hallazgos retrasan mil años la fecha de la existencia confirmada de la viruela».
Dr. Barbara Mhlemann, una de las primeras autoras y bióloga computacional, participó en la investigación durante su doctorado. en el Centro para la Evolución de Patógenos en la Universidad de Cambridge, y ahora también tiene su sede en el Instituto de Virología en Charit, dijo: «Las antiguas cepas de viruela tienen un patrón muy diferente de genes activos e inactivos en comparación con el virus moderno. Hay Hay múltiples formas en que los virus pueden divergir y mutar en cepas más leves o más peligrosas. Esta es una idea importante de los pasos que tomó el virus de la viruela en el curso de su evolución».
Dr. Jones agregó: «El conocimiento del pasado puede protegernos en el presente. Cuando un animal o una planta se extingue, no volverá. Pero las mutaciones pueden volver a ocurrir o revertirse y los virus pueden mutar o extenderse desde el reservorio animal para que siempre habrá otra zoonosis».
La zoonosis se refiere a un brote de enfermedad infecciosa causado por un patógeno que salta de un animal no humano a un humano.
La investigación es parte de un proyecto a largo plazo que secuencia 5000 genomas humanos antiguos y sus patógenos asociados fue posible gracias a una colaboración científica entre The Lundbeck Foundation, The Wellcome Trust, The Nordic Foundation e Illumina Inc.
El profesor Willerslev concluyó: «La viruela fue erradicado, pero otra cepa podría salir del reservorio animal mañana. Lo que sabemos en 2020 sobre los virus y patógenos que afectan a los humanos hoy en día, es solo una pequeña instantánea de lo que históricamente ha afectado a los humanos».
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Un esfuerzo masivo de salud pública erradicó la viruela, pero los científicos todavía están estudiando el virus mortal Más información: B. Mhlemann el al., «Diversas cepas del virus de la viruela (viruela) fueron generalizado en el norte de Europa en la era vikinga», Science (2020). science.sciencemag.org/cgi/doi … 1126/science.aaw8977 Información del diario: Science
Proporcionado por la Universidad de Cambridge Cita: Los vikingos tenían viruela y es posible que ayudaran a propagar el virus más letal del mundo (julio de 2020). 23) obtenido el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-07-vikings-smallpox-world-deadliest-virus.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.