Los virus de la gripe aviar pueden seguir siendo infecciosos durante meses en los humedales de EE. UU.
ARRIBA: La técnica Lindsay Carlson toma una muestra de un pato cazado por cazadores en el oeste de Alaska. ANDREW REEVES, USGS
Los virus de la gripe aviar pueden seguir siendo infecciosos en las aguas superficiales de los humedales del norte de EE. UU. durante al menos siete meses, según un estudio publicado ayer (9 de septiembre) en Proceedings of the Royal Society B. Utilizando una combinación de experimentos de laboratorio y de campo, los investigadores del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) demostraron que los virus diseminados por los patos silvestres aún eran viables después de más de 209 días in situ, lo que sugiere que estas áreas podrían actuar como reservorios ambientales para los patógenos mientras las aves pasan el invierno en áreas más al sur.
Le dice a la comunidad científica que debemos tomarnos en serio el papel que juega el medio ambiente en la transmisión de la influenza aviar, dice Chelsea Himsworth, patóloga veterinaria de la Universidad de British Columbia. Columbia y la Canadian Wildlife Health Cooperative, que no participó en el trabajo. El medio ambiente tiende a ser descuidado en los estudios de enfermedades, dice, pero los nuevos hallazgos sugieren que tal vez los virus se esconden en estas aguas, tal vez sobreviven durante largos períodos, están volviendo a infectar a las aves entre los ciclos de migración.
La influenza aviar, o gripe aviar, es causada por los virus de la influenza A, que son comunes en las aves silvestres y pueden causar brotes económicamente dañinos en las aves cuando se transmiten a través de excrementos o agua o superficies contaminadas. Aunque los virus de la influenza aviar generalmente no representan una amenaza directa para los humanos, ha habido informes ocasionales de infecciones en personas que trabajan con aves domesticadas y, muy raramente, transmisión de persona a persona, lo que hace que la vigilancia de los virus sea un enfoque importante de salud pública.
El trabajo anterior de varios grupos de investigación ya había demostrado que los virus de la influenza aviar podían permanecer infecciosos en el agua durante largos períodos en el laboratorio, señala el científico investigador del USGS, Andy Ramey. Pero estos estudios generalmente usan entornos realmente controlados, dice. Si bien dicha investigación es importante para aprender sobre los efectos de la temperatura, el pH y otras condiciones del agua en la viabilidad del virus, no es realmente realista para ningún estanque o lago con el que esté familiarizado.
El científico del USGS Andrew Reeves recupera muestras en Alaska. ANDREW RAMEY, USGS
Para tener una mejor idea de la persistencia de los virus en el campo, Ramey y sus colegas recolectaron y filtraron agua de humedales en Alaska y Minnesota a fines de 2018, e inocularon esas muestras de agua con hisopos tomados de patos. Luego llevaron la mitad de las muestras al laboratorio para mantenerlas en condiciones constantes y colocaron la otra mitad en tambores de acero perforados que dejaron sumergidos en los humedales de donde procedían las muestras.
Análisis genéticos iniciales de las muestras conservadas en laboratorio revelaron varias cepas de influenza aviar como H3N8 y H4N6. Al analizar esas muestras todos los meses durante el invierno de 2018-2019, el equipo descubrió que, aunque la cantidad de virus de influenza viable disminuyó con el tiempo, alrededor del 13 por ciento de las muestras que dieron positivo al comienzo del experimento todavía produjeron virus viables alrededor de siete meses. más tarde.
Los análisis de las muestras almacenadas en humedales en la primavera de 2019 produjeron hallazgos similares: alrededor de una quinta parte de las muestras que contenían virus viable al comienzo del experimento aún contenían virus viable después de 209229 días almacenadas en situ. La secuenciación genética confirmó que los virus al final del experimento eran los mismos que se detectaron al principio, no como resultado de la contaminación ambiental, dice Ramey.
En un experimento adicional, los investigadores confirmaron que los virus de la influenza contenidas en las muestras almacenadas en los humedales realmente seguían siendo infecciosas al inocular ánades reales vivos. De nueve muestras que el equipo usó para inocular diferentes patos, al menos dos, una muestra de Minnesota y una de Alaska, causaron infecciones en las aves, informan en su artículo.
Ursula Hfle, científica veterinaria de la Universidad de Castilla -La Mancha en España, dice que la obra es uno de los estudios que realmente necesitábamos. Ella señala que los investigadores que estudian la influenza aviar a menudo detectan virus casi genéticamente idénticos en poblaciones de patos de una temporada a otra, un hallazgo inesperado dada la rápida velocidad a la que estos virus evolucionan dentro de los huéspedes. Si el virus infeccioso puede quedarse en el medio ambiente cuando no hay poblaciones de aves, eso podría explicar esta observación, dice.
Le dice a la comunidad científica que debemos tomarnos en serio el papel que juega el medio ambiente. juega en la transmisión de la influenza aviar.
Chelsea Himsworth, Universidad de Columbia Británica y Canadian Wildlife Health Cooperative
Bjrn Olsen, investigador de enfermedades infecciosas y médico de la Universidad de Uppsala en Suecia, llama al estudio un contribución muy valiosa para comprender cómo circula este virus en el medio ambiente. Olsen, quien colaboró anteriormente con Ramey pero no participó en el estudio actual, señala que los hallazgos podrían tener implicaciones para el manejo de los humedales. Ahora es cada vez más popular construir nuevos humedales en áreas verdes de todo el mundo, dice. Creo que es importante darse cuenta de que también puede haber algunos efectos negativos [de esto].
Si bien los hallazgos proporcionan una prueba de concepto de que un virus viable puede persistir en el medio ambiente, los investigadores que hablaron con El científico advierte que se necesita más trabajo para confirmar la importancia de este fenómeno como causa de las infecciones de las aves. Hfle señala, por ejemplo, que filtrar muestras de agua elimina bacterias, algas y otros componentes de los sistemas acuáticos de la vida real que pueden afectar la infectividad del virus con el tiempo.
También queda por ver qué tan amplios son los hallazgos. aplicar más allá de los estados del norte de EE. UU., dice Ramey. El equipo recolectó muestras adicionales de Luisiana en el estudio, pero las pruebas iniciales después de que esas muestras de laboratorio habían sido inoculadas con hisopos de pato no detectaron ningún virus viable, tal vez debido a las condiciones de temperatura o pH del agua, aunque algunas dieron positivo por ARN viral. Los datos de Minnesota y Alaska también insinuaron posibles diferencias entre los humedales de esos estados, ya que el virus viable se encontró con más frecuencia en las muestras de Minnesota que en las de Alaska.
Este tipo de variación en la infectividad del virus con la geografía y el entorno específico será una vía importante para explorar en el futuro, dice Himsworth, particularmente para los investigadores que desean comprender cómo los cambios ambientales futuros pueden afectar la transmisión de enfermedades o para los estudios que intentan utilizar muestras ambientales como parte de la vigilancia del virus. Creo que la variabilidad que incluso encontraron dentro del estudio apunta al hecho de que todos nosotros, en nuestras jurisdicciones, necesitamos conocer nuestro propio patio trasero.
AM Ramey et al., Influenza Los virus A permanecen infecciosos durante más de siete meses en los humedales del norte de América del Norte, Proc R Soc B, 20201680, 2020.