Marlboro Chicks

House FinchWikimedia, Matthew FieldLos científicos han descubierto lo que muchos ex fumadores ya sabían: que los cigarrillos son para los pájaros. Y algunos pájaros están felices de tomarlos. Según un estudio publicado hoy (5 de diciembre) en Biology Letters, dos especies de pájaros cantores, el pinzón común y el gorrión común, alinean regularmente sus nidos con las entrañas de las colillas de cigarrillo desechadas. Algunas aves recolectaron más de 40 colillas para un solo nido. Y el resultado de su morada estilo cenicero: menos ácaros y piojos para molestar a sus polluelos.

“No es una gran sorpresa” dijo Mark Hauber, quien estudia la evolución de los comportamientos de las aves en Hunter College en Nueva York, y no participó en el estudio. “Siempre supimos que algunos pájaros ponen hierbas picantes en sus nidos para mantener a raya a los insectos y ácaros, entonces, ¿por qué no usar cigarrillos?” Están fácilmente disponibles en cualquier entorno urbano y el tabaco proporciona un repelente de insectos natural.

Para…

Las tripas algodonosas de las colillas de cigarrillos pueden proporcionar a las aves un aislamiento suave para sus nidos. Los investigadores plantearon la hipótesis de que la gran cantidad de productos químicos y rastros de tabaco que contienen los filtros también podrían ser útiles para repeler los parásitos, que pueden obstaculizar el desarrollo y la salud de los pollitos. Para probar si los cigarrillos repelen a los insectos, los investigadores crearon elementos de calentamiento de sondas térmicas para parásitos, alimentados por una batería que se calentaría a la temperatura de los pollitos, atrayendo a los parásitos. Luego cubrieron las sondas con colillas de cigarrillos Marlboro, sin usar o fumadas, y cinta adhesiva para capturar los parásitos que mordían el anzuelo.

Para las colillas de cigarrillos fumadas, el equipo usó una botella de plástico fumadora artificial con un diafragma y boca del tamaño de un cigarrillo que me encanta, dice Hauber. Nunca se sabe cómo la gente fuma sus propios cigarrillos y, como científicos, siempre apreciamos un buen control, dijo Hauber. Al usar el fumador artificial, su equipo no está introduciendo lápices labiales, gérmenes del mal aliento o, como el estudio se realizó en México, los toques de comida picante. Además, el método ayudó a aliviar algunos temores del personal, dijo García. Estaba un poco preocupado por las consecuencias éticas de exponer a mis alumnos al humo del cigarrillo.

Cuando los investigadores colocaron a sus imitadores de pollitos vestidos con trasero en nidos, descubrieron que las colillas usadas atraían significativamente menos parásitos que las colillas sin usar. lo que sugiere que las sustancias químicas que se acumulan en los filtros de los cigarrillos durante el proceso de fumar, de hecho, disuaden a los parásitos.

Después de la temporada de reproducción, los investigadores recolectaron los nidos y determinaron la cantidad de material del cigarrillo y la carga de parásitos, y encontraron una correlación clara: más colillas, menos errores.

Me sorprendió, dijo García, no esperaba un patrón tan claro. Pero se necesitan más estudios para comprender completamente el fenómeno. Las aves tienen muy buen sentido del olfato, lo que podría sugerir que están eligiendo colillas usadas en lugar de otros materiales para librar sus nidos de molestos parásitos. Pero también es posible que las aves seleccionen colillas por sus propiedades aislantes u otras, escribió Pierre Deviche, que estudia las adaptaciones fisiológicas de las aves en la Universidad Estatal de Arizona y que no participó en el estudio, en un correo electrónico a The Scientist.

Los riesgos para la salud que podrían derivarse de los beneficios de los cigarrillos libres de insectos también requieren más estudios. [L]as colillas de cigarrillos contienen sustancias químicas tóxicas y trazas de pesticidas, escribió Deviche. Uno podría imaginar que algunos de estos compuestos pueden difundirse en los huevos a través de la cáscara, que sabemos que es relativamente porosa, y por lo tanto afectar negativamente el desarrollo embrionario. También es concebible que algunos productos químicos afecten a las aves jóvenes después de que eclosionen o incluso cuando incuban a los padres.

Aunque García cree que es poco probable que la toxicidad se acumule a niveles peligrosos en el corto período de vida de las aves, él y sus estudiantes están Ya estamos empezando a estudiar las causas y consecuencias del hábito de fumar de las aves y si deben o no dejar el hábito.  

¿Interesado en leer más?

El científico ARCHIVOS

Hacerse miembro of

Reciba acceso completo a más de 35 años de archivos, así como a TS Digest, ediciones digitales de El científico, artículos destacados, ¡y mucho más!Únase gratis hoy ¿Ya es miembro?Inicie sesión aquí