Mary Jeanne Kreek, desarrolladora de metadona, muere a los 84 años

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Mary Jeanne Kreek, quien estudió enfermedades adictivas en la Universidad Rockefeller durante más de 50 años, murió el marzo 27 a la edad de 84 años. Su trabajo ayudó a descubrir la biología detrás de la adicción y, más notablemente, condujo al tratamiento exitoso de la adicción a la heroína con metadona.

Fue una científica maravillosa que hizo contribuciones innovadoras al campo. de la medicina de la adicción y de la equidad social de una manera anterior a su época, dice Sarah Schlesinger, inmunóloga celular y médica de la Universidad Rockefeller, a The Scientist. Kreek defendió la idea de que las personas adictas a las drogas deben ser tratadas con dignidad, no estigmatizadas, agrega Schlesinger. [Ella vio] los problemas del consumo de drogas como una enfermedad genética por la que las personas tenían predilección y necesitaban tratamiento, mucho antes de que fuera una idea común. Fue una verdadera pionera en ese sentido.

Nacida en Washington, DC, en 1937, Kreek asistió a Wellesley College para obtener su licenciatura y obtuvo su doctorado en medicina en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia en 1962, según un obituario Después de una residencia en lo que ahora es Weill Cornell Medicine, ella y la psiquiatra Marie Nyswander se unieron al laboratorio Vincent Doles en Rockefeller en 1964 para desarrollar tratamientos para la adicción. En un artículo histórico de 1966, los investigadores demostraron que la adicción a la heroína se podía tratar con metadona, un tratamiento innovador que todavía se usa en la actualidad.

Lo más importante que [los] tres conceptualizamos fue que la adicción era una enfermedad, una enfermedad del cerebro que tenía manifestaciones conductuales, y no un comportamiento criminal, dijo Kreek en un obituario de 2006 para Dole.

A lo largo de su carrera, Kreek buscó comprender la base biológica de la adicción. Identificó genes que hacen que algunas personas estén más predispuestas a la adicción y fue una de las primeras en identificar genes específicos cuya expresión se alteraba por el consumo de drogas, lo que provocaba cambios neuroquímicos y de comportamiento. Su trabajo ayudó a desarrollar nuevas formas de reconocer y tratar las adicciones a las drogas, señala el obituario.

Mary Jeanne fue un gigante en la investigación traslacional bidireccional, aportando la ciencia más rigurosa para mejorar las vidas de millones de personas que estaban marginadas. por la sociedad, e incluso por gran parte de la comunidad médica, dice Barry Coller, médico jefe del Hospital de la Universidad Rockefeller, en el obituario.

Kreek también es conocida por su tutoría y apoyo a jóvenes científicos. Ella apoyó enormemente a otras mujeres en la ciencia y la medicina, dice Schlesinger. Era brillante y se exigía al máximo y exigía mucho a todos los que la rodeaban, pero además era muy generosa. . . . Fue una fuente de inspiración y tutoría directa para las mujeres en su campo y fuera de ella. 

Una madre y abuela devota, Kreek fue un gran apoyo para sus colegas y las familias de los estudiantes, dice Schlesinger. Era tremendamente generosa con los demás, tanto hombres como mujeres, con respecto al tiempo libre para cuidar de sus hijos y acerca de llevarlos al laboratorio. Ahora eso parece más normal, pero en ese momento, eso era inusual y realmente innovador.  

Kreek mantuvo un programa de investigación activo hasta su muerte. Mary Jeanne nunca se iba a jubilar. Ella fue muy clara al respecto, se ríe Schlesinger. Ella lo llamó la palabra R y no lo aceptaba.

Según el obituario, a Kreek le sobreviven su hijo y su hija, sus cónyuges y cuatro nietos. Su esposo durante 48 años, Robert Schaefer, Sr., gastroenterólogo de Weill Cornell Medicine, murió en 2018.