Más allá de la coagulación: revelando el amplio papel de las plaquetas
Fig. 1: Representación esquemática de las funciones fisiológicas y patológicas de las plaquetas. Crédito: Nature Cardiovascular Research (2022). DOI: 10.1038/s44161-022-00021-z
Como estudiante de posgrado de cardiología molecular en la Clínica Cleveland/Universidad Case Western Reserve, John Hwa, MD, Ph.D., profesor de medicina (medicina cardiovascular), encontró en un entorno donde muchos laboratorios estudiaban las plaquetas, pero optaron por estudiar los receptores adrenérgicos que regulan la presión arterial. En ese momento, la importancia de estas pequeñas células sanguíneas no se entendía bien y parecía limitada. «Se pensaba que las plaquetas eran células importantes involucradas en la coagulación de la sangre, pero no mucho más», dice Hwa. Nunca pensó, dice, que se volvería tan apasionado por la investigación de plaquetas como lo es hoy.
Ahora, la cantidad de estudios sobre plaquetas se ha disparado durante la última década a medida que los investigadores se dan cuenta de que las plaquetas están involucradas en la regulación de muchos procesos en el cuerpo. Como médico científico, Hwa espera desarrollar un puente entre la ciencia de las plaquetas, que evoluciona rápidamente, y la práctica clínica. Él y su equipo resumieron el trabajo producido a lo largo de los años en un artículo de revisión en Nature Cardiovascular Research el 3 de marzo. Se ha aprendido mucho. «La lista de procesos en los que se sabe que participan las plaquetas está creciendo como resultado de estudios y tecnologías emergentes», dice Hwa.
¿Qué son las plaquetas?
Las plaquetas son células pequeñas en el torrente sanguíneo más pequeño que los glóbulos rojos o blancos que carecen de núcleo y solo sobreviven de siete a 10 días. Su función reconocida es formar coágulos que previenen el sangrado, pero estos coágulos también pueden causar ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, por lo que las plaquetas han sido un objetivo principal de los medicamentos para la cardioprevención.
Estas células también desempeñan un papel en otras anomalías problemas de sangrado o coagulación que Hwa ve a menudo en los pacientes, pero aún no se entiende bien por qué ocurre esto. Los científicos creían tradicionalmente que las plaquetas eran un grupo homogéneo de células, pero la creciente ciencia está revelando que son mucho más diversas de lo que se pensaba anteriormente. Este conocimiento se debe al auge de las tecnologías de análisis unicelulares que revelan la singularidad de las células individuales y su variedad de funciones. Al aprender más sobre los diferentes subconjuntos, Hwa espera establecer un «atlas de plaquetas», que él cree que brindará información importante sobre cómo mejorar las terapias existentes y desarrollar otras nuevas.
«El corazón es un órgano único compuesto de muchas células diferentes con diversas funciones en fisiología y patología», dice. «Es lo mismo con el torrente sanguíneo».
La investigación impulsa una revolución en la medicina
Emocionantes nuevos análisis de células individuales permiten a los investigadores obtener una gran cantidad de datos sobre células individuales, como el genes, proteínas, ácidos grasos o lípidos presentes. Esta tecnología en ascenso está permitiendo a los investigadores comprender mejor las características de las plaquetas sanas y enfermas, y los diversos subtipos de esas células. La ciencia reciente ha revelado que, aunque las plaquetas no tienen un núcleo, cumplen muchas funciones para las cuales los investigadores originalmente pensaron que las células necesitaban núcleos, como reparar las paredes de los vasos sanguíneos y regular la inflamación.
Hwa espera que este nuevo el conocimiento ayudará a los médicos a diseñar tratamientos más efectivos para los pacientes. Es posible que las terapias existentes se dirijan al subconjunto incorrecto de plaquetas, por ejemplo, o que pasen por alto las que causan enfermedades.
«Esta es una de las próximas revoluciones en la medicina», dice. «Las pruebas clínicas son buenas para informar que hay sangrado o coagulación anormales, pero ¿por qué sucedió? La ciencia básica puede proporcionar pistas sobre nuevos objetivos terapéuticos».
La investigación de plaquetas también puede beneficiar a los pacientes con COVID-19. Los estudios han demostrado que el virus conduce a plaquetas anormales en las personas a las que afecta. Esto ha llevado a varias instituciones, incluida Yale, a recetar aspirina en dosis bajas a los pacientes con COVID-19, un tratamiento que se usa para prevenir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares al hacer que las plaquetas sean menos pegajosas.
Resolver enfermedades usando el conocimiento de las plaquetas
Actualmente, el laboratorio de Hwa está estudiando nuevas funciones de las plaquetas en el cáncer, la diabetes y el envejecimiento. Dirigirse a las plaquetas, dice, podría ayudar a combatir el crecimiento y la propagación del cáncer. Su laboratorio descubrió que las plaquetas juegan un papel importante en la diabetes y, a través de su investigación, espera dilucidar aún más los mecanismos. Además, a su laboratorio le gustaría comprender mejor cómo el proceso de envejecimiento puede cambiar las plaquetas, lo que hace que las personas mayores sean más vulnerables a ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Su equipo también se está aventurando en el estudio de las plaquetas en niños y observando su papel en las enfermedades pediátricas.
«Nunca pensé que nos convertiríamos en un laboratorio muy centrado en las plaquetas, pero lo hemos hecho», dice Hwa. «La investigación sobre las plaquetas se ha disparado y espero con ansias los estudios realmente emocionantes que estamos realizando».
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Cómo una quemadura podría cambiar su sangre Más información: Tarun Tyagi et al, Una guía para investigaciones moleculares y funcionales de las plaquetas para unir las ciencias básicas y clínicas, Nature Cardiovascular Research (2022). DOI: 10.1038/s44161-022-00021-z Proporcionado por la Universidad de Yale Cita: Más allá de la coagulación: revelando el papel extenso de las plaquetas (2022, 10 de marzo) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress. com/news/2022-03-clotting-revealing-extensive-role-platelets.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.