Más de 450 calderones varados en la ensenada de Tasmania

ARRIBA: Los rescatistas trabajan para mantener con vida a un calderón varado. POLICÍA DE TASMANIA

Cientos de ballenas piloto han quedado varadas en las aguas poco profundas del puerto de Macquarie, en la costa oeste de Tasmania. Muchas de las ballenas están muertas, informa la BBC.

El evento de varamiento es el más grande jamás registrado en Tasmania, Kris Carlyon, biólogo de vida silvestre del Programa de Conservación y Marina de los estados australianos. , dijo en un comunicado del Departamento de Industrias Primarias, Parques, Agua y Medio Ambiente de hoy (23 de septiembre). Carlyon es parte del esfuerzo para rescatar a las ballenas vivas de los bancos de arena del puerto y devolverlas a aguas más profundas.

Las ballenas piloto son especies de aguas profundas que no están acostumbradas a aguas poco profundas o mareas. y es posible que no puedan navegar bien con su biosónar en entornos arenosos y poco profundos, escribe Fleur Visser, directora científica de Kelp Marine Research, en un correo electrónico a The Scientist.

Annebelle Kok, bióloga marina de la Universidad de California, San Diego, y colaboradora de Visser en un estudio reciente sobre ballenas piloto, le dice a The Scientist que podrían ser los fuertes lazos sociales de los animales los que llevaron a tal varada en masa. Es posible que cuando un animal nade hacia la costa, el resto lo siga, lo que hará que todo el grupo se quede varado a la vez, escribe en un correo electrónico. Debido a su naturaleza social, dice, la cantidad de ballenas piloto que vararon no es sorprendente.

Las ballenas piloto son una especie común que sufre varamientos masivos, pero el evento reciente es histórico en Tasmania. En 1935, cerca de 300 calderones de aleta larga encallaron cerca de Stanley, en el extremo norte del estado insular australiano, y en 1998, 216 encallaron cerca de Marion Bay, en el lado este de la isla.

Ambos Kok y Visser dicen que no se sabe qué causó que las ballenas encallaran. En este caso, una de las posibilidades es que ciertas anomalías o características oceanográficas, o tal vez enfermedades, hayan interferido con la navegación de las ballenas piloto, llevándolas a aguas poco profundas de las que no pueden escapar fácilmente, escribe Visser. Las variaciones en la arquitectura del lecho marino pueden hacer que las ballenas naden hacia la costa, en lugar de alejarse de ella, explica Kok. Esta es, por ejemplo, una hipótesis de por qué tantas ballenas encallan en Nueva Zelanda.

También se deben considerar los sonidos humanos, como el uso del sonar, dicen los científicos. Visser señala que se han registrado varamientos masivos antes de la llegada del ruido generalizado producido por el hombre en el océano, por lo que el sonido puede no ser la causa del varamiento. Aún así, dice, necesitamos investigar las posibles causas, a través de la investigación de la salud y las posibles lesiones de los animales varados, y también creando una lista de actividades humanas en las posibles áreas que visitaron las ballenas en los días previos a que comenzaran los varamientos.

Desafortunadamente, todavía hay muchos casos en los que no sabemos por qué las ballenas vararon, dice Kok.

Mientras los equipos de rescate trabajan para identificar las posibles causas del varamiento masivo y mover las ballenas vivas ballenas lejos de aguas poco profundas, las autoridades han comenzado a considerar qué hacer con las ballenas muertas esparcidas a lo largo de la costa. En el pasado, las ballenas han sido remolcadas mar adentro o enterradas en tierra, según la BBC. 

Tenemos un par de opciones que estamos considerando, pero necesitamos considerar todos los aspectos antes de tomar una decisión, dice Nic Deka, controlador de incidentes y gerente regional del Servicio de Parques y Vida Silvestre, en la declaración del Departamento de Industrias Primarias, Parques, Agua y Medio Ambiente. No podemos dejar a las ballenas en el puerto ya que presentarán una variedad de problemas. Estamos comprometidos a recuperar y desechar, pero nuestra prioridad clave es permanecer enfocados en el esfuerzo de rescate.

Cualquier ballena que salvemos la estamos considerando como una verdadera victoria, dijo Carlyon en un comunicado emitido el martes (22 de septiembre). Nos estamos enfocando en tener tantos sobrevivientes como podamos.