Más de 9000 especies de árboles esperan descripción científica
ARRIBA: ISTOCK.COM, EKOLARA
Según una nueva estimación de la biodiversidad de árboles publicada el lunes (31 de enero) en PNAS, existen unas 73.300 especies de árboles en el planeta, miles de las cuales aún no han sido descritas por los científicos. Según el estudio, la gran mayoría de estas escurridizas especies son probablemente endémicas raras escondidas en densos bosques tropicales a los que es difícil acceder y estudiar.
El conocimiento extenso de la riqueza y diversidad de los árboles es clave para preservar la estabilidad y funcionalidad de los ecosistemas, dice en un comunicado de prensa el autor principal Roberto Cazzolla Gatti, biólogo conservacionista de la Universidad de Bolonia en Italia. Sin árboles y bosques no tendríamos agua limpia, laderas seguras de las montañas, hábitat de muchos animales, hongos y otras plantas, los ecosistemas terrestres más biodiversos, sumideros de nuestro exceso de dióxido de carbono, depuradores de nuestro aire contaminado, etcétera. le dice a Reuters.
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El científico de ecosistemas de la Universidad de Oxford, Yadvinder Malhi, que no participó en el trabajo, le dice a la BBC que el estudio muestra que los bosques tropicales son aún más diversos en sus árboles de lo que habíamos imaginado anteriormente.
La estimación se basa en una base de datos global de origen terrestre generada por compilando datos de la Iniciativa Global de Biodiversidad Forestal (GFBI) y TREECHANGE. En total, la base de datos incluye información sobre aproximadamente 44 millones de árboles individuales de 64,100 especies en 90 países. Esos registros se usaron luego para estimar el número de especies desconocidas utilizando National Tsing Hua Estadística universitaria Anne Chao y colegas, adaptación ecológica de la estimación de frecuencia de Good-Turing, un algoritmo para descubrir incógnitas basado en ocurrencias raras, desarrollado por los descifradores de códigos Irving Good y Alan Turing durante la Segunda Guerra Mundial, informa The Guardian.
El número estimado de especies de árboles e individuos por continente en la base de datos GFBIR. Cazzola Gatti et al. / PNAS
Aproximadamente un tercio de las especies de árboles conocidas se consideran raras, lo que significa que solo uno o dos individuos han sido documentados en las encuestas, coautor principal y ecologista de la Universidad de Michigan y la Universidad de Minnesota, Peter Reich. dice Ciencia. Debido a esa gran proporción de especies raras, el código arrojó una estimación de 73.300 especies de árboles en la Tierra, de las cuales unas 9.200 aún no se han descrito. Se predice que más del 40 por ciento de estas especies no documentadas se encuentran en América del Sur, un hallazgo que los autores señalan está en línea con estudios recientes que sugieren que los científicos apenas han comenzado a describir las especies en bosques hiperbiodiversos como el Amazonas.</p
Este estudio nos recuerda lo poco que sabemos sobre nuestro propio planeta y su biosfera, dice a Reuters el coautor principal del estudio, Jingjing Liang, ecologista de la Universidad de Purdue en Indiana. Hay mucho más que debemos aprender sobre la Tierra para que podamos protegerla mejor y conservar los recursos naturales para las generaciones futuras, agrega.
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La estimación ayuda a establecer un punto de referencia para los esfuerzos de conservación, agrega Reich, también hablando con Reuters. La diversidad de especies de árboles es clave para mantener bosques sanos y productivos, e importante para la economía global y para la naturaleza, dice, señalando que las especies de árboles se están extinguiendo debido a la deforestación y el cambio climático, y comprender el valor de esa diversidad requiere que sepamos lo que hay en primer lugar antes de que lo perdamos.