Más esfuerzo materno significa crías más robustas
Chochín CORTESÍA DE PAULO LLAMBIAS
Los animales que se enfrentan a una infección pueden optar por centrarse en producir crías actuales de mayor calidad en lugar de intentar tener más crías más adelante, según un nuevo estudio sobre reyezuelos domésticos. Publicado el miércoles (28 de marzo) en Proceedings of the Royal Society B, el estudio también sugiere que, dependiendo de su género, los novatos pueden responder de manera diferente al aumento de recursos que sus padres les asignan. Las crías macho de madres con una infección bacteriana simulada se hicieron más grandes, mientras que las crías hembras mostraron respuestas inmunitarias más fuertes.
"Es un artículo interesante" dijo Gabriele Sorci de la Université de Bourgogne en Francia, que estudia la evolución de la regulación inmunitaria en animales, pero no participó en el estudio. Los animales que se enfrentan a condiciones estresantes, como una infección, deben elegir entre reproducirse de todos modos, lo que puede minar aún más su fuerza, y tratar de reproducirse más tarde cuando se hayan recuperado. El estudio sobre reyezuelos domésticos…
Para examinar cómo responderían las aves a una supuesta respuesta inmunitaria, el primer autor E. Keith Bowers, estudiante de posgrado de la Universidad Estatal de Illinois, y sus colegas inyectaron un conjunto de reyezuelos madres incubadoras con lipopolisacárido (LPS), que imita una infección bacteriana al estimular las células inmunitarias. A las aves de control se les inyectó solución salina y se les quitaron los huevos a todas las aves para obligarlas a intentar reproducirse nuevamente en medio de su respuesta inmunológica intensificada. Si una respuesta inmunitaria obligara a las aves a elegir su propia salud en lugar de la reproducción, las aves inyectadas con LPS producirían menos conjuntos de huevos de reemplazo.
Ambos conjuntos de aves se reprodujeron nuevamente al mismo ritmo y produjeron tamaños de puesta similares, lo que sugiere que se estaban concentrando en el éxito reproductivo inmediato. Cómo medir exactamente este esfuerzo puede ser complicado, y Bowers optó por observar la «calidad» de la descendencia midiendo su tamaño y la salud de sus sistemas inmunológicos.
Cuando Bowers midió el tamaño de los polluelos y las respuestas inmunológicas y comparó hombres y mujeres, vio diferencias significativas. Aunque las crías macho y hembra por lo general no difieren en tamaño, Bowers observó un aumento significativo en el tamaño de las crías macho de madres desafiadas con LPS. Bowers también probó las respuestas inmunitarias de las crías al observar sus anticuerpos contra LPS, la actividad bactericida en su sangre y las respuestas inmunitarias de la piel al inyectar un bolo de fitohemaglutinina (PHA) en sus alas. Las crías hembras mostraron niveles más altos de anticuerpos, más actividad bactericida en su plasma y más hinchazón en el sitio de inyección de PHA.
Bowers sugirió que estos datos mostraban que las madres desafiadas con LPS estaban asignando más recursos a sus crías y produciendo crías de mayor calidad. Los reyezuelos domésticos no construyen sus propios nidos, sino que anidan en huecos prefabricados, que son recursos escasos. Los machos, que competirán enérgicamente tanto por la atención de la hembra como por un sitio de anidación, se benefician de un tamaño más grande, explicó Bowers. Las mujeres no compiten, por lo que es mejor para ellas construir un sistema inmunológico más fuerte con recursos adicionales, dijo.
Aunque los hallazgos son intrigantes, puede ser fácil sobreinterpretarlos, señaló Thierry. Boulinier del Centre d’Ecologie Fonctionnelle et Evolutive en Francia. Boulinier, que no participó en el estudio, quisiera ver los datos replicados durante más de una temporada de reproducción. Puede tener sentido argumentar que los machos se benefician del tamaño y las hembras de sistemas inmunológicos más fuertes, pero el mecanismo sigue sin estar claro, dijo Boulinier. Un estudio que demuestre, por ejemplo, que los hombres son menos susceptibles a los parásitos y, por lo tanto, no necesitan dedicar recursos para fortalecer su sistema inmunológico ayudaría a respaldar la interpretación de Bowers, explicó Boulinier.
ayudaría a respaldar los hallazgos si los estudios futuros mostraran que los hijos e hijas de madres desafiadas con LPS produjeran más descendencia, dijo Sorci. Esto demostraría que los aumentos de tamaño y la función inmunológica realmente miden la calidad reproductiva. Además, explicó Sorci, el argumento de que las madres están invirtiendo más energía en su cría actual podría medirse en temporadas posteriores. Sorci predice que las madres con problemas de LPS que se gravan a sí mismas en la temporada actual podrían producir menos crías el próximo año.
Bowers señaló que la decisión de las aves de invertir más ahora depende del contexto. Los reyezuelos domésticos a menudo producen de dos a tres nidadas por temporada, y Bowers realizó su experimento más adelante en la temporada, cuando esperar para intentarlo de nuevo podría interrumpir o retrasar una dura migración invernal. Él teorizó que si el experimento se hubiera realizado temprano, cuando las aves tenían más tiempo para producir una nidada posterior, podrían haber optado por recuperarse en lugar de reproducirse nuevamente de inmediato.
La elección entre reproducirse ahora o más tarde también es influenciado por la fuerza de la infección, dijo Sorci. La inyección de LPS no amenazó seriamente la vida de las aves, pero es posible que hayan abandonado los intentos de producir más huevos si «su única opción para sobrevivir es lidiar con la infección».
EK Bowers et al., «Inversión terminal sesgada por el sexo en la descendencia inducida por el desafío inmunológico materno en el reyezuelo (Troglodytes aedon)», Proceedings of the Royal Society B, 2012.
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