Más huracanes significan un mayor número de muertes para los estadounidenses
Desde ahogarse hasta ser golpeado por escombros voladores, los peligros inmediatos de los huracanes son bien conocidos, pero estos eventos también aumentan el riesgo de morir a causa de una serie de enfermedades y condiciones ocultas que ocurrir después de la tormenta.
La nueva investigación es preocupante dado el aumento en el número y la fuerza de los huracanes debido al cambio climático.
«Mostramos un mayor riesgo de muerte por enfermedades infecciosas, enfermedades cardíacas, afecciones neuropsiquiátricas como la demencia, y enfermedad pulmonar en los seis meses posteriores a un huracán», señaló el autor del estudio, Robbie Parks. Es científico investigador posdoctoral en la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York.
Las tasas de mortalidad fueron un 33 % más altas durante el mes de un huracán en los condados que tuvieron al menos una tormenta en comparación con tasas durante la misma época del año sin huracanes, encontró el estudio.
Parks dijo que hay muchas posibles explicaciones para el repunte. Entre ellos: los cortes de energía relacionados con huracanes pueden afectar el uso de equipos médicos que salvan vidas, y las inundaciones y otros problemas pueden dificultar el acceso a la atención.
El estrés de vivir durante un huracán y/o el intenso esfuerzo físico tratar de reparar los daños por inundación puede aumentar el riesgo de ataque cardíaco después de una tormenta, sugirió Parks.
«En términos de enfermedades respiratorias, los fuertes vientos esparcen polvo y otras partículas en el aire, y el crecimiento de moho puede aumentar en las secuelas de un huracán, empeorando los problemas respiratorios», dijo.
El riesgo de enfermedades infecciosas tiende a alcanzar su punto máximo uno o dos meses después de un huracán. Esto puede deberse a la contaminación continua de los suministros de agua por derrames de aguas residuales relacionados con tormentas o tuberías rotas o agrietadas, anotó Parks.
Para el estudio, su equipo analizó 33,6 millones de registros de muertes en EE. UU. desde 1988 hasta 2018. y usó un modelo estadístico para comparar las tasas de mortalidad después de los huracanes con los mismos períodos de tiempo en otros años.
Los residentes de 1206 condados que representan más del 48 % de la población de los EE. UU. experimentaron al menos un huracán durante los 31 años periodo de estudio. Las tormentas fueron más frecuentes a lo largo de la costa este.
Las tasas de mortalidad debido a lesiones aumentaron en el mes posterior a una tormenta, encontró el estudio. También aumentó el riesgo de morir por lesiones, enfermedades infecciosas y parasitarias, enfermedades cardíacas, enfermedades pulmonares y afecciones neuropsiquiátricas.
Los investigadores no encontraron un aumento en el riesgo de morir de cáncer después de un huracán, según el informe.
Las personas de 65 años o más tenían más probabilidades de morir después de un huracán que las personas más jóvenes. contrapartes Parks dijo que las personas mayores con problemas cognitivos (mentales) que viven en hogares de ancianos pueden ser especialmente vulnerables debido a las interrupciones en la atención y la dificultad que implica trasladarlos a un lugar más seguro.
«Los más jóvenes, los más aptos y los más ricos pueden evacuar, pero muchos otros no», dijo, y señaló que muchas personas pobres e históricamente desfavorecidas viven en áreas propensas a huracanes. «Mejorar la infraestructura y la calidad de la vivienda en áreas de bajos ingresos o desatendidas puede ayudar a reducir los riesgos de muerte durante y después de un huracán», dijo Parks.
Los hallazgos se publicaron el 8 de marzo en el Journal of the American Medical Asociación. Siguen una serie de otros estudios sobre los efectos de las tormentas severas en la salud.
Justin Maxwell, climatólogo de la Universidad de Indiana en Bloomington, publicó recientemente un estudio que muestra que los huracanes se están volviendo más húmedos. También se están volviendo más fuertes.
«Una mayor velocidad del viento y más precipitaciones son los dos ingredientes que hacen que los huracanes sean destructivos», dijo.
Maxwell, quien revisó los nuevos hallazgos, dijo El equipo de Parks ha abierto nuevos caminos.
«Nadie ha estudiado realmente cómo los huracanes afectan la salud humana en el mes o meses posteriores a una tormenta hasta ahora», dijo Maxwell.
Algunas personas , incluidas las personas mayores, no pueden evacuar con facilidad y pueden tratar de capear una tormenta y, como muestra el nuevo estudio, esto puede tener consecuencias mortales, agregó.
Si bien el Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. advierte a las personas sobre tormentas que se avecinan, Maxwell sugirió que las recomendaciones para salir del peligro deben ser firmes.
«Necesitamos alentar a las personas a evacuar antes y pensar en ayudar a las personas que tienen menos capacidad para hacerlo», dijo. «Los seres queridos deben asegurarse de que las personas en riesgo tengan un plan para la temporada de huracanes».
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Los huracanes y otros ciclones tropicales están vinculados al aumento de muertes en EE. UU. por varias causas importantes Más información: Robbie M. Parks et al, Association of Tropical Cyclones With County-Level Mortality en EE. UU., JAMA (2022). DOI: 10.1001/jama.2022.1682
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. ofrecen información sobre cómo prepararse mejor para la temporada de huracanes. Información de la revista: Journal of the American Medical Association