Médicos e investigadores investigan cómo el COVID-19 ataca el corazón
ARRIBA: ISTOCK.COM, MEGAFLOPP
Al principio de la pandemia de coronavirus, informes alarmantes sugirieron que el COVID-19 era más que un simple enfermedad respiratoria. Los médicos aprendieron rápidamente que la enfermedad podía tener un impacto terrible en la salud cardiovascular y, a veces, parecía atacar directamente al corazón.
Durante los meses siguientes, las hipótesis y especulaciones dieron paso a una sólida comprensión de los riesgos cardiovasculares asociados con un COVID-19. Las infecciones virales son conocidas por ejercer una presión adicional sobre el sistema en forma de inflamación, lo que a su vez conduce a resultados adversos para la salud, como lesiones o enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares, pero los primeros datos sugirieron que el SARS-CoV-2 es excepcional.</p
Resulta que COVID-19 puede implicar una variedad de resultados de salud cardiovascular. Los científicos del Equipo de respuesta al COVID-19 de los CDC descubrieron que los pacientes con COVID-19 tienen un riesgo 16 veces mayor de desarrollar las afecciones inflamatorias miocarditis y pericarditis mientras tenían COVID-19. La investigación publicada en JAMA Neurology en julio de 2020 identificó 31 accidentes cerebrovasculares entre 1683 pacientes con COVID-19 ingresados en la sala de emergencias de dos hospitales de la ciudad de Nueva York, un riesgo 7,6 veces mayor que el de aquellos que ingresaron por influenza . Esta estimación ha disminuido un poco a medida que se acumulan más datos, pero la tendencia es que el SARS-CoV-2 presenta un mayor riesgo de accidente cerebrovascular que otros virus, especialmente entre los pacientes mayores con complicaciones de salud preexistentes, autor del estudio y neurólogo del Weill Cornell Medical College. Alexander Merkler le cuenta a El científico. De manera similar, una investigación publicada en The Lancet en julio encontró que los pacientes con COVID-19 tienen tres veces más probabilidades de sufrir un ataque cardíaco en la semana posterior a su diagnóstico que los controles sanos. Muchos de estos resultados cardiovasculares tienen el potencial de convertirse en problemas de salud crónicos, especialmente entre los pacientes mayores o aquellos con afecciones médicas como diabetes e hipertensión, según una revisión de la literatura publicada en Circulation Research.
No es raro ver que estas manifestaciones cardiovasculares surtan efecto en pacientes con enfermedades cardíacas subyacentes o pacientes con COVID grave, dice a The Scientist Aeshita Dwivedi, profesora asistente de cardiología en el Hospital Lenox Hill en Nueva York. .
A lo largo de la pandemia, los científicos han estado investigando los registros de salud, examinando el tejido de los pacientes y analizando los genomas virales para comprender cómo afecta el SARS-CoV-2 al sistema cardiovascular. Además de los altos niveles de inflamación asociados con el COVID-19, la enfermedad también puede hacer que los corazones se agranden como resultado de lo mucho que tienen que trabajar durante la infección, lo que a su vez puede provocar insuficiencia cardíaca, señala el cardiólogo de la Universidad Northwestern. el profesor Robert Bonow, quien también es editor en jefe de JAMA Cardiology. Y varios estudios que involucraron autopsias y biopsias del músculo cardíaco y modelos de células madre encontraron evidencia de células cardíacas infectadas con SARS-CoV-2, lo que indica que el coronavirus parece ser capaz de dañar el corazón tanto directa como indirectamente. Mientras tanto, los científicos todavía están lidiando con las posibles implicaciones de un COVID prolongado, que sigue siendo enigmático porque recién ahora comienzan a surgir conjuntos de datos confiables. También se desconoce si Omicron, ahora la variante dominante en los Estados Unidos, afectará el corazón de manera diferente a las variantes anteriores; los mejores datos disponibles aún son demasiado preliminares para sacar conclusiones.
Manish Bansal, cardiólogo de Medanta hospital en India, señala que las tasas generales de eventos cardiovasculares relacionados con COVID-19 son bajas. Entonces, estas cifras no deben dar miedo, escribe en un correo electrónico, pero sí, a nivel poblacional son preocupantes porque el COVID-19 ha afectado a millones de personas y por lo tanto la carga absoluta de eventos cardiovasculares va a ser grande.
Inflamación descontrolada
El SARS-CoV-2 puede ser único en el nivel de riesgo que representa para el corazón, pero al igual que otros virus, muchos de los riesgos cardiovasculares asociados con la COVID-19 se derivan de una inflamación severa, dicen los investigadores a The Scientist. El cardiólogo de emergencias de UVA Health, William Brady, dice que el aumento de los problemas de salud cardiovascular que los médicos informan que encontraron probablemente se deba al hecho de que COVID-19 causa una inflamación particularmente grave en comparación con otros virus. Incluso en ausencia de un ataque directo al corazón, la inflamación severa es una mala noticia para el sistema cardiovascular debido a la tensión adicional que impone sobre el corazón y la vasculatura del cuerpo.
De hecho, una inflamación viral como esa causó por el coronavirus parece aumentar el riesgo de morir por cualquier causa al acelerar el proceso de envejecimiento, le dice a The Scientist por correo electrónico el médico y especialista en enfermedades infecciosas del Brigham and Womens Hospital, John Ross. Cita un estudio de 2015 en PLOS ONE que revisó los registros de salud de 160 481 pacientes para vincular los biomarcadores de una respuesta inflamatoria, incluida la proteína C reactiva, la albúmina y los neutrófilos, con un mayor riesgo de mortalidad por todas las causas. En el caso del SARS-CoV-2, la inflamación ocurre en todo el cuerpo, no solo en los pulmones, como se ve con la inflamación respiratoria causada por la gripe. Esa inflamación no perdona ninguna parte de su cuerpo, dice Dwivedi.
Además de dañar el cuerpo directamente, esta respuesta inflamatoria también puede desencadenar la muerte celular programada: la infección activa el gen director de la apoptosis caspasa- 8, según un análisis de muestras de pulmón post mortem publicado en octubre pasado.
Al principio de la pandemia, el SARS-CoV-2 se hizo famoso por su capacidad para causar tormentas de citocinas, respuestas inmunológicas graves a infecciones que atacan a un patógeno con tanta ferocidad que dañan los órganos del cuerpo. Una revisión de la literatura publicada en marzo pasado en Frontiers in Immunology sugiere que las tormentas de citoquinas causadas por el SARS-CoV-2 son diferentes y más peligrosas que las causadas por influenza y otros coronavirus. Estas tormentas son inusualmente malas en COVID-19, J. David Spence, neurólogo y experto en prevención de accidentes cerebrovasculares en el Instituto de Investigación Robarts, le dice a The Scientist. Específicamente, un estudio de Science determinó cómo las infecciones por SARS-CoV-2 causan una desregulación de los interferones antimicrobianos tipo I secretados por las células inmunitarias para combatir los patógenos. Eso conduce no solo a una mayor cantidad sino también a una mayor variedad de citoquinas que se liberan en el sistema, lo que resulta en un mayor caos inmunológico que con otras infecciones.
La infección directa del corazón es una pregunta abierta
La inflamación causada por el COVID-19 puede ser más grave que la causada por otros virus, pero la inflamación por sí sola no puede explicar todos los efectos cardiovasculares del COVID-19. El COVID-19 causa síntomas diferentes y más diversos que los de otras enfermedades respiratorias, por lo que es mucho más complicado que la neumonía o la influenza promedio, dice Bonow.
Explica que la citocina del COVID-19 las tormentas provocan un estado hipercoagulable que aumenta el riesgo de coágulos sanguíneos, accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos. En este estado coagulable inducido por la tormenta, Spence dice que las plaquetas se agregan, creando tapones que pueden atascarse en el corazón o en cualquier otra parte del sistema circulatorio y restringir o bloquear el flujo sanguíneo, aunque aún no se ha determinado el mecanismo detrás de la formación de estos tapones. . Bonow sugiere que las tormentas de citoquinas contribuyen de alguna manera a este estado coagulable y lo que él llama coagulación sanguínea intensa durante la COVID-19.
Ver El espectro de la lesión endotelial en la COVID-19 -19
También hay pruebas acumuladas de que el coronavirus puede infectar los cardiomiocitos humanos, las células del músculo cardíaco. Sin embargo, varios de los estudios que investigan este fenómeno de infección directa no fueron concluyentes, dicen los expertos. Es difícil sacar conclusiones de los modelos de células madre porque el cuerpo humano se comporta de manera muy diferente a las células en un plato, dice Kelly Grimes, bióloga cardiovascular molecular del Cincinnati Childrens Hospital, a The Scientist en un correo electrónico, y arrojando una tonelada de virus en algunos cardiomiocitos no es un buen modelo de cómo esas células pueden encontrar el virus en el cuerpo.
Hasta el momento, no está claro si la infección viral de las células del corazón está causando alguno de los síntomas de COVID-19 o si está influyendo en la enfermedad gravedad, agrega Grimes. Determinar si las células se infectan directamente con el virus nos permitirá entender si la disfunción que encontramos en ellas es un efecto primario o secundario del virus.
Entonces, ¿hay un efecto de lesión directa del virus? en el miocardio? dice Brady. Creo que el pensamiento es sí, lo hay, pero. . . Necesitamos entender más sobre el efecto directo del virus en el miocardio. Eso no está resuelto de manera concluyente.
Implicaciones a largo plazo
Independientemente de cómo se inflija el daño, si el músculo cardíaco o el miocardio sufre una lesión, podría conducir a una gran cantidad de personas con corazones débiles con el tiempo, lo que podría conducir a condiciones de salud crónicas o un aumento en los ataques cardíacos en el futuro, dice Bonow.
Varios investigadores le dicen a The Scientist que esperan ver la mayor parte de estos problemas entre los pacientes que tenían problemas de salud subyacentes antes de contraer COVID-19. Pero Brady señala que no existe un consenso científico sobre si el COVID-19 causa nuevos problemas cardiovasculares que no habrían ocurrido por sí solos o si induce estos problemas de salud entre quienes tenían factores de riesgo preexistentes.
En términos más generales, Mientras miran hacia el futuro de la pandemia y más allá, los investigadores ahora están tratando de perseguir las implicaciones a largo plazo de las enfermedades, dice Bonow. Creo que todavía hay una falta de comprensión de qué se trata el largo COVID, dice. En este momento, todos se encuentran en la etapa de recopilación de conocimientos sobre los efectos a largo plazo.
Consulte Los mecanismos de COVID prolongado siguen siendo desconocidos, pero los datos están llegando
Sin embargo, el consenso general dentro de la literatura científica es que los casos de COVID-19 están asociados con un aumento en los problemas de salud cardiovascular a largo plazo. Un artículo de abril de 2021 del American College of Cardiology destaca los informes de pacientes sobre síntomas cardiopulmonares, como fatiga, mucho después de que sus infecciones por coronavirus disminuyeron, y una revisión de octubre en Nature Reviews Cardiology sugiere que la COVID prolongada puede causar un mayor riesgo de palpitaciones cardíacas y arritmias.
Tal vez no debería sorprender que la COVID, que provoca un estado inflamatorio muy grave y muy prolongado, sea asociado con un alto riesgo de problemas cardíacos durante un largo período de tiempo, dice Ross. Sin embargo, señala Bonow, es difícil determinar si una complicación cardiovascular fue causada por una lesión aguda que se manifestó más tarde o si en realidad está relacionada con un COVID prolongado. Parte de la dificultad, dice Dwivedi, es que el COVID prolongado es realmente un diagnóstico de exclusión, lo que significa que los médicos deben descartar la miríada de otras explicaciones de los síntomas de un paciente antes de atribuirlas a una infección anterior por SARS-CoV-2.</p
Varios médicos le dijeron a The Scientist que han sido testigos de un aumento en los problemas de salud cardiovascular entre la población general a medida que avanzaba la pandemia. De hecho, una investigación publicada en la revista Circulation de la American Heart Association en mayo del año pasado identificó un aumento anual atípico en las muertes causadas por enfermedades cardíacas y cerebrovasculares en 2020. Esto podría deberse a una caída en el número de visitas al médico entre las personas que querían evitar los hospitales para no exponerse al coronavirus, dicen los expertos.
La confusión que rodea al COVID prolongado ilustra cuánto queda por aprender sobre el COVID-19 en todos los ámbitos. Los primeros casos de la enfermedad surgieron a fines de 2019, y aunque no se sienta así para quienes viven la pandemia, dos años es un tiempo extremadamente corto cuando se trata de determinar los efectos a largo plazo de una nueva enfermedad.
Para la mayoría de las demás enfermedades, tenemos años y años de datos, dice Dwivedi. Esta enfermedad apenas ha pasado.
¿Qué pasa con las vacunas?
Cuando se trata de la prevención y mitigación de los resultados cardiovasculares causados por COVID-19, todos los ojos están puestos en el desempeño continuo de las diversas vacunas aprobadas para su uso.
Al igual que con los efectos a largo plazo de COVID-19, es demasiado temprano en la pandemia para saber si las vacunas ayudarán a evitar resultados de salud secundarios. como complicaciones cardiovasculares en personas que contraen infecciones intercurrentes. Descubrir si ese es el caso es una prioridad para muchos investigadores y médicos, dicen los expertos a The Scientist, pero no ha pasado suficiente tiempo desde que comenzó el lanzamiento de la vacuna para ofrecer una respuesta definitiva. Aún así, muchos ofrecieron la hipótesis de que la vacunación, de hecho, ayudará a prevenir problemas que incluyen accidentes cerebrovasculares, ataques cardíacos y enfermedades cardíacas, lo que apunta a la capacidad de las vacunas para disminuir la gravedad de las infecciones por SARS-CoV-2.
Si tuviera que apostar, diría que la incidencia de complicaciones cardiovasculares debería ser menor en los pacientes después de la vacunación, dice Aeshita Dwivedi, profesora asistente de cardiología en el Hospital Lenox Hill en Nueva York. La vacuna reduce la gravedad de la enfermedad, por lo que se puede plantear la hipótesis de que la vacunación debería reducir la carga cardiovascular de COVID. Pero es demasiado pronto para decirlo.
El neurólogo de la Universidad de Columbia Mitchell Elkind, expresidente de la American Heart Association, está de acuerdo. Le dice a The Scientist que la mayoría de las complicaciones están asociadas con el curso de la enfermedad. Es lógico pensar que la vacunación disminuirá la posibilidad de cualquier complicación cardiovascular secundaria de COVID.