Mezclándose en la red de la vida

ARRIBA: PIXABAY, EP793

Su color los delataba. La ecologista Diane Stoecker estaba observando el plancton en muestras de agua del océano del muelle en Woods Hole Harbor en Massachusetts hace unos 40 años cuando vio algo extraño. Bajo el microscopio, reconoció Laboea strobila, con forma de cucurucho de helado—“verde amarillento y muy bonito”. recuerda, y la especie Strombidium, más pequeña y esférica, también de un extraño color verdoso.

Stoecker sabía que estos bichos unicelulares, llamados ciliados por los cilios parecidos a pelos que tienen, adquirieron su energía al alimentarse de otros organismos más pequeños. Entonces, ¿por qué los que vio eran tan verdes, un color que generalmente significa fotosíntesis? ¿El pigmento fue comida sobrante, algas ingeridas o solo los cloroplastos de las algas?

Después de algunos experimentos innovadores, Stoecker fue uno de los primeros científicos en describir cómo estos tipos de plancton no solo cazaban a sus presas, sino también secuestraron los cloroplastos de sus fuentes de alimentación y utilizaron…

Rodrigo Pérez Ortega es escritora científica y becaria en Knowable Magazine. Puede encontrarlo en rodrigoperezortega.com y en Twitter como @rpocisv.

Este artículo apareció originalmente en Knowable Magazine, un esfuerzo periodístico independiente de Annual Reviews. Regístrese para recibir el boletín.

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