Monos editados genéticamente para imitar el desarrollo del cerebro humano
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Investigadores del Instituto de Zoología de Kunming, la Academia de Ciencias de China y la Universidad de Carolina del Norte informaron que editaron con éxito un gen humano en monos rhesus en un estudio publicado el 27 de marzo en National Revista científica. Se dice que el gen es importante para el desarrollo del cerebro humano y, posteriormente, los monos tratados mostraron un desarrollo cerebral similar al humano, informa China Daily.
El gen humano, microcefalina o MCPH1, se expresa durante la etapa fetal del desarrollo del cerebro y está relacionado con el tamaño del cerebro, según el estudio. Los investigadores expusieron embriones de mono a virus que contenían el gen, lo que condujo a la diferenciación de células neuronales que se parecían al desarrollo humano, describieron en su estudio.
Los cerebros humanos tardan mucho más en desarrollarse en comparación con otros primates en un proceso llamado neotenia, donde el período de plasticidad neural se extiende hasta la niñez. Los investigadores informan que…
Los monos del estudio también mostraron signos de una mejor memoria a corto plazo, informan los autores.
Varios científicos, incluso uno involucrado con el estudio, han criticado los experimentos. Científicos anónimos calificaron los experimentos de imprudentes y cuestionaron la ética de la modificación genética de primates, informa MIT Technology Review. El uso de monos transgénicos para estudiar los genes humanos relacionados con la evolución del cerebro es un camino muy arriesgado, dice James Sikela, de la Universidad de Colorado, que no participó en el estudio, a MIT Technology Review. Es un problema clásico de pendiente resbaladiza y uno que podemos esperar que se repita a medida que se lleva a cabo este tipo de investigación.
La investigación que utiliza la modificación genética de primates está activa en las instituciones chinas. Un grupo de investigación del Instituto de Neurociencia de Shanghái publicó resultados en enero de 2019 sobre la desactivación de un gen necesario para el ciclo de sueño-vigilia, informa Nature.
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