Mosquito Memory: El nuevo obstáculo del control de plagas
ARRIBA: La fumigación residual en interiores y otros métodos químicos para el control de mosquitos se basan en productos químicos que los animales pueden aprender a olfatear y evitar. FLICKR.COM, BRANT STEWART, RTI
Los mosquitos aprenden a evitar el olor de los pesticidas tóxicos, incluso si eso significa morir de hambre, según un estudio del 17 de febrero en Scientific Reports. Esto podría hacer que los pesticidas sean menos efectivos, sugieren los autores , lo que complica los esfuerzos para controlar las poblaciones de insectos en áreas con una gran carga de enfermedades transmitidas por mosquitos.
Este nuevo El artículo muestra que los mosquitos son muy buenos para recordar olores asociados con cosas malas, Christopher Potter, un neurocientífico de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins que no participó en el estudio, le dice a The Scientisten un correo electrónico. El aspecto fascinante de este trabajo es que nos reafirma que los mosquitos son mucho más complejos que simples agujas hipodérmicas voladoras.
Después de décadas de depender de una cantidad limitada de pesticidas, los mosquitos han comenzado a desarrollar resistencia. a las clases de toxinas más utilizadas, incluidas las mutaciones que evaden la unión de pesticidas o aumentan la desintoxicación, lo que amenaza el éxito de los programas de control de mosquitos. Además de esa resistencia evolucionada, algunos investigadores han sugerido que los animales simplemente pueden aprender a evitar el contacto con pesticidas, lo que se denomina resistencia conductual.
En 2012, Frdric Tripet, coautor del presente estudio y miembro entomólogo del Centro de Entomología y Parasitología Aplicadas de la Universidad de Keele en el Reino Unido, demostró que los mosquitos son capaces de asociar señales visuales y olfativas con un estímulo de refuerzo. Entonces, para el nuevo artículo, él y sus colegas buscaron investigar lo opuesto: su capacidad para asociar señales con un estímulo negativo y comprender específicamente la importancia potencial del aprendizaje en relación con los pesticidas, dice Tripet a The Scientist.
Los investigadores primero expusieron dos especies de mosquitos portadores de enfermedades humanas, Aedes aegypti y Culex quinquefasciatus, a dosis no letales de cinco pesticidas comunes. El equipo expuso alrededor de 200 mosquitos hembra de cada especie a cada pesticida y vio que los mosquitos eran derribados y casi asesinados, explica Tripet. Luego se permitió que los mosquitos se recuperaran y se usaron en dos experimentos diseñados para evaluar el aprendizaje. fuente de alimento para los animales. Sin embargo, un mosquitero con pesticidas separaba a los mosquitos de su comida. La red contenía agujeros que eran lo suficientemente grandes como para permitir que los mosquitos pasaran, por lo que no pretendía ser una barrera física, dice Tripet. Más bien, esta es una forma de evaluar si [los mosquitos] temían al pesticida o no, explica.
El equipo observó que el 57,7 por ciento de A. aegypti y el 54,4 por ciento de C. quinquefasciatus los mosquitos que no habían estado expuestos previamente al pesticida pasaron fácilmente a través de la malla, pero solo el 15,4 % de los mosquitos A. previamente expuestos. aegypti y 12.1 por ciento de C. quinquefasciatus lo hizo. Los que estaban preexpuestos [al pesticida] simplemente ya no querían tener nada que ver con eso. Prefieren morirse de hambre y no pasar al siguiente compartimento, recuerda Tripet. Eso fue bastante sorprendente.
Las configuraciones experimentales utilizadas para demostrar el aprendizaje de los mosquitosSci Rep, 12:2206, 2022.
En el segundo experimento, a los mosquitos se les ofreció elegir entre dos cámaras de descanso: una cámara olía al pesticida al que habían estado expuestos, mientras que el otro olía a una sustancia de control. Las sustancias se colocaron en tubos con tapa de malla para que los mosquitos no pudieran entrar en contacto directo con los productos químicos, solo con sus olores. Mientras que los mosquitos no expuestos no tenían preferencia por ninguna de las cámaras, los mosquitos preexpuestos preferían fuertemente la cámara de control. El ochenta por ciento desapareció del olor, describe Tripet. No podían descansar en paz cerca de [eso], y simplemente se mantuvieron alejados.
El estudio sugiere que los mosquitos podrían usar su sentido del olfato para protegerse de los insecticidas, escribe Potter, quien se pregunta cuánto dura el efecto memoria. En los experimentos, los mosquitos se probaron ~ 24 horas después de su encuentro casi letal con el pesticida. Pero, ¿se extiende mucho más allá en el tiempo? ¿Y podría la memoria del olor hacerse semipermanente con 2 o 3 experiencias cercanas a la muerte?
Kirk Hillier, un ecólogo químico de insectos de la Universidad de Acadia que no participó en el estudio, le dice a The Scientist  ;que los experimentos sencillos plantean preguntas adicionales, especialmente con respecto a los mecanismos subyacentes a la evitación observada de pesticidas. Se pregunta: ¿Qué hace la preexposición? . . . ¿Cuáles son los actores involucrados en cuanto a modular este efecto y provocar la plasticidad que se observa? Los neurocientíficos tendrían que sondear los cerebros de los mosquitos tan profundamente como lo han hecho con los cerebros de Drosophila para responder a preguntas tan mecánicas.
Tripet señala que los hallazgos pueden tener consecuencias para los esfuerzos por controlar las poblaciones de mosquitos. Anteriormente, los investigadores pensaban que la única forma real en que un pesticida podía volverse menos efectivo con el tiempo era si las poblaciones de mosquitos desarrollaban resistencia a los químicos. Él dice que el nuevo estudio demuestra que los cambios [en la eficacia de los pesticidas] en realidad no tienen que ser necesariamente heredados ni debidos a la selección. Puede deberse simplemente a la plasticidad del comportamiento [de los insectos] y al hecho de que tienen la capacidad de aprender.
Por el lado positivo, Hillier señala que el conocimiento del aprendizaje olfativo de los mosquitos puede ayudar a desarrollar diferentes estrategias para [emplear] estos compuestos.