Muere el biólogo del desarrollo Lewis Wolpert a los 91 años

ARRIBA: Lewis Wolpert en 2008NEIL VARGESSON

Lewis Wolpert, un influyente biólogo del desarrollo y prolífico comunicador científico, murió el 28 de enero a la edad de 91 años Fue conocido por sus descubrimientos sobre cómo las células en el embrión en desarrollo se coordinan para que cada una desempeñe el papel necesario para que el organismo tome forma.

Nacido en Johannesburgo, Sudáfrica, en 1929, Wolpert estudió ingeniería civil como estudiante universitario en la Universidad de Witwatersrand, y luego se graduó en la escuela de mecánica de suelos en el Imperial College de Londres. Un amigo me dijo que la mecánica de suelos no era muy sexy y que parte de mi trabajo podría ser relevante para el estudio de la mecánica celular, recordó en una entrevista con The Scientist en 2011. Así que Wolpert pasó a estudiar la mecánica de la división celular en el Kings College de Londres, según The Guardian, y más tarde fue ascendido a profesor y lector allí. Eventualmente se mudó a University College London y permaneció allí hasta su jubilación a los 74 años.

The Guardian informa que Wolpert trabajó con embriones de erizo de mar y Hydra , pero finalmente se decidió por los embriones de pollo, que utilizó para estudiar el desarrollo de las extremidades. Evitó el trabajo práctico de laboratorio y, en cambio, diseñó experimentos que fueron llevados a cabo por su técnico, Amata Hornbruch. Algunos de sus trabajos más conocidos involucraron el desarrollo de un modelo de cómo las células en un embrión en desarrollo saben cómo están situadas en relación con otras partes del organismo.

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Wolpert solía decirle al público que la gastrulación, la etapa de aproximadamente dos semanas en el desarrollo embrionario humano cuando comienzan a formarse las capas organizadas, era realmente el momento más importante de su vida. Según BioNews, esta idea influyó y formó la base de una política del Reino Unido de que los embriones humanos no pueden estudiarse in vitro después del día 14 de desarrollo.

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Según The Guardian, Wolpert comenzó a aparecer en la radio BBC a principios de la década de 1980. También escribió varios libros dirigidos al público en general, incluido Tristeza maligna, que combina su propia experiencia con la depresión con los hallazgos de la investigación sobre la enfermedad. críticas; The Guardian señala que se descubrió que sus dos libros más recientes contenían pasajes plagiados, lo que dijo fue totalmente involuntario y debido a un descuido. Y en un video reciente, el biólogo y bloguero PZ Myers cita ejemplos de lo que él llama sexismo casual de Wolpert, como su afirmación de que las mujeres, pero menos los hombres, tienen una propensión determinada genéticamente a cuidar niños pequeños.

Los elogios de Wolpert incluyen recibir el mayor honor de la Royal Society, la Medalla Real, en 2018.

Wolpert en un video de 2010

A Wolpert le sobreviven su esposa, Alison Hawkes, y sus cuatro hijos, dos hijastros y seis nietos.