Muere el biólogo marino e inventor John Kanwisher
John Kanwisher con su perro Motley en el cobertizo familiar para botes en Woods Hole alrededor de 1995 nancy kanwisher
Mi padre John Kanwisher, científico e inventor de la Institución Oceanográfica de Woods Hole, murió pacíficamente en su sueño a los 95 años el 7 de mayo. Coinventó el primer respirador de buceo controlado electrónicamente, midió el primer electrocardiograma de una ballena y desempeñó un papel central en la transformación del estudio de la fisiología animal del laboratorio a la naturaleza mediante el uso de dispositivos de telemetría. inventó.
Familia y amigos lo recuerdan como un espíritu libre excéntrico y aventurero con una curiosidad insaciable y un entusiasmo contagioso.
Todos quedamos impresionados por su brillantez, entusiasmo y rebeldía general. y actitud iconoclasta, Michael Fedak, un fisiólogo de mamíferos de la Universidad de St. Andrews, me escribió en un correo electrónico.
John creció en Oneida, Nueva York, hijo de una madre irlandesa-estadounidense y a Padre inmigrante alemán que llegó sin un centavo a los EE. UU. a los 17 años. John pasó su infancia cazando, atrapando y trabajando en la granja de su tío y en el taller mecánico de su padre. Sobresalió en física y matemáticas. Señaló en una historia oral registrada por la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI) en 2004 que supongo que técnicamente estábamos por debajo del umbral de la pobreza, pero en términos ambientales era el entorno más rico que podía imaginar.
John recibió una beca completa para la Universidad de Rochester, donde comprimió tres años de cursos en 18 meses, luego interrumpió sus estudios para alistarse en la Marina. Durante la Segunda Guerra Mundial estuvo destinado en un barco en el Pacífico, reparando radios y otros dispositivos electrónicos. Al final de la guerra, John se casó con su novia de la universidad, Joan Taylor, reanudó sus estudios bajo el GI Bill y se graduó en óptica en 1947.
La naturaleza era una especie de gigante Búsqueda de huevos de Pascua. Y siempre sabes que habrá más huevos.
John Kanwisher
Después de completar su doctorado en biofísica en 1951, también de la Universidad de Rochester, John ocupó un puesto en la Fuerza Aérea en Sacramento. Pero él y Joan odiaban el esnobismo y los hábitos de bebida del Club de Oficiales, y pronto la pareja partió en busca de aventuras, viajando de un lado a otro de las costas este y oeste. En las Bahamas, John tuvo un encuentro casual con el destacado fisiólogo noruego Per Scholander, quien le sugirió que se presentara en el WHOI y pidiera un trabajo. Como dijo John en su entrevista de historia oral, llegué de la calle y me contrataron. . . . No podía creerlo. . . . Unas semanas más tarde me embarqué en el [buque de investigación a vela] Atlantis. Simplemente me voló la cabeza. . . . Subí al mástil y había peces voladores y delfines. . . . No sé [cómo] me diferenciaban de los demás, pero ahí estaba yo.
John y Joan se establecieron en Woods Hole en 1953 en una casa cerca de Oyster Pond que construyeron con sus propias manos, con la ayuda del padre de Joan, un constructor.
Con Scholander, John navegó en un barco de investigación en el verano de 1954 a Labrador, Canadá, donde midieron la concentración de gas de las burbujas atrapadas en los icebergs. En un artículo sobre este trabajo publicado en 1956, argumentaron que la tasa muy lenta de difusión del gas a través del hielo significaba que el gas atrapado en el glaciar permanecería sin cambios durante milenios. Por lo tanto, el análisis de dicho gas podría dar información sobre la composición atmosférica en el momento en que se formó el hielo. Esta idea fue clave para el trabajo posterior de otros que utilizaron núcleos de hielo para reconstruir el registro histórico de la concentración de CO2 en la atmósfera, fundamental para la ciencia climática moderna.
Joan se unió a John en Labrador ese verano, viajando allí en barcos misioneros porque las mujeres no estaban permitidos en los barcos de investigación científica. La pareja acampó en una tienda de campaña y se hizo amiga de misioneros locales e inuits. Joan encontró sus propias formas innovadoras de usar los icebergs de Labrador: cortó trozos para martinis en tiendas de campaña.
Unos años más tarde, John convirtió la tragedia en una oportunidad científica única: una ballena viva quedó varada en la playa en Provincetown, Massachusetts. Se han realizado pocos estudios de cualquier tipo sobre ballenas vivas. En palabras de John: quería muestras de aliento para saber cómo funciona la respiración. Quería medir los latidos del corazón. John sabía que tenía que darse prisa porque una ballena varada no sobreviviría mucho tiempo. Reclutó a su vecino de Woods Hole, Al Senft, que robó unas varillas de soldadura de la tienda MBL [Laboratorio de Biología Marina] para electrodos para atravesar la grasa. Luego necesitaban llevar energía eléctrica a la ballena. Era Navidad, contó John, y arranqué algunas luces del árbol de Navidad de la casa de alguien, irrumpí en otra casa y le di 110 voltios a la ballena, y obtuvimos maravillosos registros de electrocardiograma. John y Al publicaron el primer electrocardiograma de ballena en Science en 1960.
Uno de los inventos de John fue un electrodo de oxígeno, que medía continuamente la concentración de oxígeno en líquidos, gases y tejidos vivos. Este dispositivo, a su vez, proporcionó la base para otro dispositivo que John inventó con su colega Walter Starck: el primer rebreather de buceo controlado electrónicamente. A diferencia de los sistemas de rebreather anteriores, su invención usó helio en lugar de nitrógeno (reduciendo así el riesgo de dobleces) y ajustó la concentración de oxígeno usando el electrodo de oxígeno.
John en uno de los locos artilugios marinos que construyó alrededor de 1980 en un pantano en Woods Holenancy kanwisher
John era conocido por su enfoque inventivo y bullicioso de la ciencia. Bertil Hille, quien pasó una beca de verano como estudiante bajo la tutoría de Johns a principios de la década de 1960 y ahora es profesor en la Universidad de Washington, recordó su tiempo usando dispositivos Johns para medir el consumo y la producción de oxígeno en las algas. El proyecto tenía muchas características de John: requería deslizarse sobre rocas intermareales para recolectar especímenes en cubos de agua de mar, me escribió en un correo electrónico. No había ninguna hipótesis particular. La precisión y las estadísticas no se destacaron. Había mucho centelleo. Se improvisaron muchas piezas antiguas de aparatos y se inventaron nuevas de formas parcialmente peligrosas. Fue divertido.
La contribución científica más importante de John fue encabezar una transformación en el estudio de la fisiología animal. El centro de esta evolución fueron las invenciones de Johns de pequeños sensores fisiológicos con transmisores que se podían conectar a los animales salvajes. Para medir la temperatura corporal y la frecuencia cardíaca, utilizaron la telemetría para enviar datos en tiempo real a través del aire o el agua.
En uno de los primeros estudios de telemetría, el antiguo colaborador de John, Frank Carey, aseguró un animal experimental escondiéndose con una red en un caja del refrigerador en el basurero de la ciudad de Falmouth y saltando sobre una gaviota. Recién equipada con un transmisor de radio y pintada con aerosol con estilo en naranja DayGlo para facilitar el seguimiento visual, la gaviota fue liberada. John lo siguió en una persecución, girando alrededor de Woods Hole mientras sostenía su antena de radio por la ventana del auto y escuchaba los latidos del corazón de las gaviotas. Después de perder el rastro de la gaviota, aún podía decir su ubicación aproximada a partir de las señales de radio. John y Frank estaban intrigados por el notable comportamiento de las gaviotas: volaba a Marthas Vineyard y regresaba exactamente a la misma hora todos los días. El misterio se resolvió cuando WHOI recibió una llamada telefónica de Steamship Authority preguntando si sabían algo sobre la gaviota naranja que seguía al ferry.
En otro estudio de telemetría, John se asoció con su alumno Geir Gabrielsen y (entonces en la universidad) para secuestrar algunos cormoranes bebés de las cercanas Islas Weepecket, criarlos en casa con comida para gatos y equiparlos con dispositivos que transmitieran su frecuencia cardíaca mientras nadaban libremente cerca de nuestro cobertizo para botes en Woods Hole. Investigaciones de laboratorio anteriores habían demostrado que las aves y los mamíferos reducen drásticamente su frecuencia cardíaca cuando se sumergen a la fuerza, y los investigadores lo interpretaron como una respuesta de buceo para conservar oxígeno. Pero cuando vimos a nuestros cormoranes domesticados y criados en casa bucear libremente, notamos que el ritmo cardíaco se estaba desacelerando. La respuesta de buceo fue en realidad una respuesta de miedo. Este trabajo subrayó la importancia de estudiar los animales que se comportan libremente en sus hábitats naturales y se publicó en Science en 1981.
A John le encantaba compartir la emoción de la ciencia con otros, impartiendo cursos en la Universidad de Harvard y el MIT y viajó mucho para dar conferencias sobre su trabajo. En una ocasión, regresó de una expedición a África justo antes de una gira de conferencias con un gran agujero negro en la parte delantera de la boca debido a un diente que se había caído al fondo del lago Kivu. Joan insistió en que no podía dar charlas con ese aspecto. Así que John bajó a su sótano, hizo su propio diente postizo de madera y se fue.
El placer de John por la ciencia es ampliamente evidente en la historia oral de 2004: fue la edad de oro de la biología de campo. Fui el primero en conocer la alta tecnología, y todo fue interesante. El primer pez que remolqué desde el Pacífico tenía 25 atmósferas de oxígeno puro en su vejiga natatoria. . . . Todo fue así. Algun pez . . . tenían anticongelante en ellos. La naturaleza era una especie de gigantesca caza de huevos de Pascua. Y siempre sabes que habrá más huevos. Nunca te quedas sin huevos.
John en 1980 sentado frente a una gran ventana de visualización en el canal de natación de una instalación de focas con su dispositivo de telemetría de radio HR VHFmichael fedak
John era conocido en Woods Hole por su estridente risa y sus extrañas construcciones marinas. Usó resinas epoxi recién introducidas y tela de fibra de vidrio, junto con madera contrachapada muy delgada y flexible para hacer una serie de barcos experimentales. Estos requerían esqueletos internos para estabilizarlos, y para ello utilizó piezas de aluminio y escaleras de plástico, y al menos una vez, una tabla de windsurf. A menudo estaban estabilizados por pontones conectados al casco principal por un componente de construcción novedoso con la combinación perfecta de ligereza, flexibilidad y costo: esquís remanufacturados. Cuando el diseño del bote se cruzó con el piso, John cortó un agujero en el piso para acomodar el diseño.
John navegó solo por varios de estos artilugios por el Inland Waterway hasta Florida, uno de estos viajes sentado como un rey en lo alto de un taburete de vinilo amarillo que había sacado del contenedor de MBL. Otro barco que John colocó en su portaequipajes antes de conducir a Alaska y atracar en el río Yukón. Después de unos días solo en el río, se hizo amigo de una familia indígena de Alaska, les dio su bote y condujo directamente a casa, muy complacido.
La esposa de John durante 73 años, Joan, la artista de renombre local. y creador de Shining Sea Bike Path, murió en septiembre pasado, también a los 95 años. John nos deja a sus hijas Robyn Tevah y a mí, Nancy Kanwisher, y a sus nietas Aviva, Shira y Zemora Tevah.
Nancy Kanwisher es una neurocientífica cognitiva en el Departamento de Brain & Ciencias Cognitivas e Investigador del Instituto McGovern de Investigación Cerebral del MIT.