Muere el investigador de enfermedades infecciosas Steve Meshnick

cortesía de la Escuela Gillings de Salud Pública Global de la UNC 

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Steve Meshnick, cuyo trabajo sobre la malaria y otras enfermedades tropicales dejó un efecto duradero en la investigación de la salud pública en varios países africanos y asiáticos, murió de cáncer la semana pasada (5 de agosto). Tenía 68 años.

Un destacado investigador sobre los mecanismos de acción de los medicamentos antipalúdicos como la artemisinina, Meshnick desarrolló conexiones científicas duraderas con la República Democrática del Congo (RDC), Malawi, Tailandia y Camboya. entre otros países. Ayudó a realizar capacitaciones y desarrollar capacidades de investigación en estos países junto con su trabajo en la Universidad de Carolina del Norte (UNC), Chapel Hill, donde estuvo basado durante las últimas dos décadas.

Ver Explicación del mecanismo de medicamentos antipalúdicos

Steve fue notable en todos los sentidos posibles, dice Myron Cohen, director del Instituto de Salud Global y Enfermedades Infecciosas de la UNC, en un comunicado. Siempre estuvo entusiasmado con la ciencia y las nuevas ideas. Inspiró a una generación de jóvenes investigadores y construyó un equipo de investigación de clase mundial. Le encantaba trabajar con personas de todo el mundo. Fue un maravilloso amigo y colega y lo extrañaremos mucho.

Nacido en la ciudad de Nueva York en 1952, Meshnick completó una licenciatura en bioquímica en la Universidad de Columbia en 1972, antes de obtener títulos de posgrado en bioquímica médica. en la Universidad Rockefeller y medicina en la Universidad de Cornell en 1978 y 1979, respectivamente. Después de una serie de nombramientos en los EE. UU. y en el extranjero, incluido uno como científico visitante en el Laboratorio Internacional para la Investigación de Enfermedades Animales en Nairobi en 1978, Meshnick asumió un puesto docente en 1992 en la Universidad de Michigan, donde permanecería durante casi 10 años antes de mudarse a UNC.

A lo largo de su carrera de cuatro décadas, Meshnick publicó más de 350 artículos científicos, al menos 100 de los cuales se centraron en la resistencia a los medicamentos en patógenos tropicales. En particular, fue un defensor del uso de herramientas genéticas y moleculares en epidemiología, convirtiéndose en uno de los primeros en adoptar técnicas como la PCR en tiempo real para detectar infecciones con Plasmodium falciparum, el parásito que causa la malaria.

Algunos de sus trabajos más conocidos fueron sobre los mecanismos de acción del fármaco antipalúdico artemisinina. En una serie de artículos publicados en la década de 1990, él y sus colegas en EE. UU. y China revelaron cómo reacciona el fármaco con las proteínas y otros compuestos en Plasmodium e informaron que se une a varias proteínas de parásitos diferentes, una conclusión complementada por hallazgos recientes de otros investigadores de que el fármaco bloquea múltiples vías celulares en el parásito.

Consulte ¿Nos dirigimos hacia una nueva era de resistencia a los fármacos contra la malaria?

A lo largo de su carrera, Meshnick formó relaciones con científicos de otros países. A principios de la década de 2000, estableció una sociedad con investigadores en la RDC y recientemente comprometió fondos que recibió de un premio de la UNC para tutoría para apoyar los estudios de doctorado de un colaborador de la RDC. Un proyecto epidemiológico que ayudó a establecer en Kinshasa y que ahora ha reclutado a más de 1600 participantes continúa produciendo datos sobre la transmisión de la malaria y ha dado lugar a proyectos adicionales sobre otras enfermedades tropicales.

Meshnick fue diagnosticado con cáncer en 2019 En mayo de este año, colegas y aprendices organizaron un homenaje virtual en el que celebraron sus contribuciones a la epidemiología, sus numerosas colaboraciones internacionales y su dedicación a la enseñanza y la orientación de la próxima generación de científicos de enfermedades infecciosas.

Hablando después del tributo, Meshnick agradeció a sus colegas y amigos por organizar la celebración y por crear un ambiente colaborativo y enriquecedor tan maravilloso en la UNC. Dirigiéndose a sus alumnos, agregó, fue un honor y un privilegio para mí ser su mentor. Me siento realmente afortunado por haber hecho eso.

A Meshnick le sobreviven su esposa, Mary McKinney, y cuatro hijos.