Muere el legendario psiquiatra infantil Michael Rutter

ARRIBA: King’s College London

Michael Rutter, un psiquiatra infantil pionero, murió a la edad de 88 años el 23 de octubre. Es más conocido por su trabajo descubriendo el hecho de que el autismo tiene un componente genético y su práctica de hablar directamente con sus pacientes jóvenes, un enfoque novedoso en ese momento.

Rutter nació el 15 de agosto de 1933 en el Líbano, donde su padre inglés trabajaba como médico por poco tiempo. Lo enviaron a vivir con una familia diferente en Nueva Jersey al comienzo de la Segunda Guerra Mundial para escapar de la violencia y regresó una vez que terminó la guerra.   

Planeaba convertirse en médico como su padre, informa The New York Times; al mismo tiempo, sus estudios despertaron su curiosidad por el cerebro y su funcionamiento. Se le aconsejó que pensara en la psiquiatría infantil. En 1955 se graduó de la Escuela de Medicina de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido y luego completó becas en Londres y Nueva York.

Rutter comenzó a trabajar en Kings College London (KCL) en 1966 en lo que ahora se conoce como el Instituto de Psiquiatría, Psicología & Neurociencia. Fue el primer profesor de psiquiatría infantil en el Reino Unido. A lo largo de los años, dirigió diferentes departamentos a medida que crecía el campo, mientras continuaba con su trabajo clínico e investigación.

En 1977, Rutter y Susan Folstein publicaron un estudio histórico sobre 21 pares de gemelos para revelar que el espectro autista el trastorno es altamente heredable. En ese momento, informa Spectrum, se creía ampliamente que el autismo había sido causado por una crianza deficiente, principalmente por parte de madres frígidas. El estudio encontró que en gemelos idénticos, donde ambos hermanos tienen el mismo ADN, si a un gemelo se le diagnostica autismo, utilizando criterios muy estrictos, el otro gemelo tenía una probabilidad mayor que el promedio de ser diagnosticado también. Con los gemelos fraternos, que comparten solo la mitad de su ADN, no existía tal vínculo. Estudios posteriores han confirmado los hallazgos de Rutter.

La investigación es adictiva porque descubres lo que no sabías y lo que quizás nunca hubieras imaginado, dijo una vez Rutter, según un tributo de KCL.

A principios de la década de 1970, Rutter escribió Maternal Deprivation Reassessed, que asumió una teoría de 30 años de John Bowlby de que la falta de apego materno en los primeros años de un niño inevitablemente conduce a problemas duraderos de salud mental. Rutter desmanteló la teoría de Bowlby y, en última instancia, afirmó que la falta de apego materno era un factor de riesgo para los problemas, pero no la única causa.

Rutter encontró más evidencia de esto en la década de 1990, después de que la revolución rumana concluyera. descubrió las condiciones de abandono en las que vivían los niños en los orfanatos. Los niños eran alimentados y cambiados en procesos que se asemejaban a líneas de montaje. No había juegos, ni enriquecimiento del desarrollo, ni acurrucamientos reconfortantes. Muchos de estos huérfanos fueron adoptados por familias británicas y Rutter pudo entrevistarlos algún tiempo después. Observó una marcada mejoría psicológica y física en comparación con la primera vez que los colocaron en hogares, lo que demuestra que una variedad de cuidadores, no solo la madre biológica, pueden criar a un niño.

Otro aspecto notable de la investigación de Rutters es que a menudo hablaba directamente a los niños mientras hace sus diagnósticos. Si bien ahora parece una tarea obvia, no era así como se hacían las cosas en la década de 1960 cuando comenzó en el campo. Esta fue una de las muchas formas en que Rutter transformó la psiquiatría infantil en una disciplina más sólida y científicamente rigurosa, dice a Spectrum Eric Fombonne, profesor de psiquiatría en la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón en Portland.

Rutter recibió muchos honores distinguidos a lo largo de su carrera, incluido convertirse en miembro de la Royal Society en 1984 y recibir el título de caballero en 1992. Se retiró del trabajo clínico en 1998 y se concentró en la investigación por el resto de su carrera.

En julio de 2021, KCL anunció la jubilación de Rutter y su designación como profesor emérito después de 55 años de servicio.

A Rutter le sobreviven su esposa Marjorie y sus tres hijos.