Muere el químico Christopher Dobson

ARRIBA: WIKIMEDIA, JUSSI PUIKKONEN/KNAW

Christopher Dobson, un químico nombrado caballero por la Reina del Reino Unido en 2018, murió la semana pasada (8 de septiembre) de cáncer de páncreas . Tenía 69 años.

Dobson, profesor de la Universidad de Cambridge, estudió las estructuras y propiedades de las moléculas biológicas y era un experto en plegamiento y agregación de proteínas. Su investigación pionera sobre los orígenes del Alzheimer y el Parkinson sin duda conducirá al descubrimiento y la introducción de tratamientos nuevos y efectivos en el futuro que beneficiarán a millones de personas, dice Frank Salmon, presidente de St. Johns College en la Universidad de Cambridge. Independiente de Cambridge. Dobson se convirtió en director de la universidad en 2007, la cual dirigió durante 12 años. Su compromiso con la universidad fue evidente por el hecho notable de que conocía a todos los compañeros, estudiantes y miembros del personal por su nombre, dice Salmon.

Dobson nació en Alemania en 1949, el más joven de Arthur y Mabel Dobsons. tres niños. Tanto Arthur como Mabel nacieron en Inglaterra y abandonaron la escuela a los 14 años. Arthur trabajó en una lonja de lana de la ciudad hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, cuando se alistó. Más tarde fue comisionado como oficial y estacionado en la Alemania de la posguerra, cuando nació Christopher. La familia también pasó una temporada en Lagos, Nigeria, pero finalmente Dobson asistió a la escuela en el Reino Unido en Hereford Cathedral School y Abingdon School, donde recuerda haber tenido maestros de ciencias realmente inspiradores, según The Times. 

Eventualmente, animado por un teólogo, se mudó a Keble College en la Universidad de Oxford y, debido a una extraña peculiaridad en las admisiones, terminó postulando cuando ya estaba en la residencia. Seis semanas después, llegó una carta rechazando su solicitud, pero yo ya estaba allí, así que simplemente la puse en un cajón, nunca la volví a abrir y no pasó nada más. Eligió la química como especialización porque le pareció interesante y era bastante bueno en eso, informa el  Times.

Dobson obtuvo sus títulos universitarios (tanto un BA como un BS ) y se mudó a Merton College en Oxford para realizar sus estudios de posgrado en biología estructural, un campo emergente en ese momento. Obtuvo su DPhil en 1976 y un año después, mientras trabajaba como becario de investigación en química, conoció a Mary Schove, historiadora de la medicina y experta en enfermedades infecciosas que se convirtió en su esposa.

Desde 1977 hasta 1980, Dobson fue profesor asistente de química en la Universidad de Harvard y científico visitante en el MIT. Regresó a Oxford en 1980 como profesor, se convirtió en profesor en 1996 y dirigió el Centro de Ciencias Moleculares de Oxford desde 1998 hasta 2001, cuando se trasladó a la Universidad de Cambridge como profesor de química y biología estructural.

A lo largo de su carrera, Dobson publicó más de 800 documentos y artículos que se centraron en las proteínas, cómo se pliegan y cómo el mal plegamiento de las proteínas puede causar enfermedades. Uno de los descubrimientos de Dobson y sus colegas fue que, en entornos extremos, las proteínas no relacionadas con enfermedades pueden comenzar a agregarse y convertirse en una etapa intermedia de acumulación de proteínas que es tóxica. Recientemente, Dobson estuvo trabajando con investigadores de la Universidad de Lund en Suecia para desarrollar una forma de atacar estas formas tóxicas de la proteína amiloide, un posible tratamiento para la enfermedad de Alzheimer que se dice que está a un año de los ensayos clínicos.

En 2009, obtuvo la Medalla Real de la Royal Society, de la que era miembro desde 1996, y en 2012 ayudó a cofundar el Cambridge Center for Misfolding Diseases, donde los investigadores buscan los fundamentos moleculares del Alzheimer y Enfermedades de Parkinson, junto con diabetes tipo 2. En 2017, el famoso físico teórico y cosmólogo Stephen Hawking ofreció su apoyo al centro y su búsqueda para definir los orígenes moleculares de estas enfermedades debilitantes. En 2019, el centro ganó el premio Rita y John Cornforth de la Royal Society of Chemistry por su innovadora investigación interdisciplinaria colaborativa sobre los orígenes moleculares y el tratamiento de los trastornos neurodegenerativos.  

Karen Stroobants, asesora de políticas de la Royal Society of Chemistry que fue becaria Marie-Sklodowska-Curie bajo la supervisión de Dobson, dice en un comunicado que Dobson deja dos legados; uno en la forma de un registro de ciencia innovadora, y otro como la comunidad de estudiantes e investigadores para quienes fue un mentor extraordinario.

Dobson sobreviviente es su esposa y sus hijos, Richard y William, y su amado perro, Jimbo. 

Ashley Yeager es editora asociada de The Scientist. Envíele un correo electrónico a ayeager@the-scientist.com.