Muere Gordon Bower, explorador de la memoria humana
Fotografía de Sharon Ann Bower
Gordon Bower, un psicólogo investigador conocido por sus experimentos reflexivos y creativos que detallan el funcionamiento interno de la memoria, murió el 17 de junio a los 87 años por complicaciones relacionadas con la fibrosis pulmonar.
Bower pasó la totalidad de su carrera profesional en la Universidad de Stanford, donde asistió por primera vez a un taller en 1957 como estudiante de posgrado. Durante los siguientes 49 años, Bower hizo crecer la reputación del departamento de psicología de la universidad, publicando un trabajo fundamental sobre el uso de recursos mnemotécnicos y narrativas en el aprendizaje y analizando cómo se organiza la información en el cerebro. Bower también fue mentor de más de 50 estudiantes de doctorado, según informa Stanford News , muchos de los cuales continuaron con sus propias carreras exitosas. Por sus contribuciones al campo, Bower recibió el honor científico más alto de la nación, la Medalla Nacional de Ciencias del Presidente, en 2005.
Parece que no importa lo que aspiremos a hacer, necesitamos gigantes que nos inspiren. , Barbara Tversky, profesora emérita de psicología en Stanford, le dice a Stanford News. Gordon estaba en el panteón cuando me enamoré del estudio de la memoria como estudiante universitario. Más tarde, tuve la suerte de ser un estudiante vicario y entusiasta, y más tarde un colega y un amigo. Fue ejemplar más allá del alcance en cada uno de esos roles. Esa mente impecablemente organizada que realizó un seguimiento de una gran cantidad de investigaciones también realizó un seguimiento de una vasta red social respaldada por un conjunto firme de valores.
Al elegir dedicarse a la psicología en lugar de una carrera prometedora en el béisbol profesional, Bower asistió a la Universidad de Yale y recibió su doctorado en 1959. Al principio de su carrera en Stanford, estudió el comportamiento y la memoria en animales. Un ex alumno, Mark Gluck ahora de la Universidad de Rutgers, recuerda su extenso laboratorio de acondicionamiento animal en un tributo que escribió para la Asociación para la Ciencia Psicológica (APS). Bower construyó cámaras de condicionamiento operante, también conocidas como cajas de Skinner, usando circuitos tomados de máquinas de pinball desechadas en el depósito de chatarra local. Pero sus verdaderos intereses se ampliarían para abarcar muchas facetas del modelado matemático del aprendizaje humano.
Bower pudo demostrar, por ejemplo, que unir palabras en la mente mejoraba la capacidad de las personas para recordarlas más tarde. En un experimento clásico, Bower pidió a la mitad de sus participantes que crearan una historia usando una lista de 10 sustantivos, mientras que a la otra mitad simplemente se le pidió que memorizara las palabras. Aquellos que usaron la narrativa pudieron recordar siete veces más palabras, informa The New York Times .
Muchas de sus palabras más bien -Contribuciones conocidas también tocaron los vínculos entre la memoria y el estado de ánimo. Por ejemplo, Bower les pidió a las personas que recordaran un recuerdo feliz o triste y luego los hipnotizó para mantenerlos anclados en esa emoción. Después de pedirles que memorizaran listas de palabras felices o tristes, descubrió que aquellos que habían experimentado recuerdos tristes podían recordar más palabras tristes y viceversa. Este vínculo entre el estado de ánimo y la memoria, recordó Bower en su autobiografía de 2007, ocurre no solo con listas de palabras en el laboratorio, sino también cuando personas felices o tristes recuerdan eventos autobiográficos de sus vidas. Como resultado, a menudo instaba a las personas a adoptar un estado de ánimo neutral al tomar decisiones importantes.
Pasando de un enfoque a otro a lo largo de su carrera, Bower hizo contribuciones importantes a muchas disciplinas psicológicas emergentes. Gordon identificaba un problema crítico sin resolver, hacía contribuciones fundamentales que establecían una nueva área de investigación, atraía a muchas otras personas al nuevo dominio y luego pasaba a hacerlo todo de nuevo en un área completamente diferente de la investigación del aprendizaje y la memoria, Gluck escribe en el memorial.
A Bower le sobreviven su esposa Sharon, tres hijos y cinco nietos.