Muere la inmunóloga Wendy Havran

ARRIBA: CORTESÍA DE WENDY HAVRAN

La inmunóloga Wendy Havran, que había estado investigando el papel de las células T gamma-delta en la cicatrización de heridas en el Instituto de Investigación Scripps desde 1991, murió por complicaciones luego de un ataque al corazón el 20 de enero, según un comunicado de Scripps. Tenía 64 años.

Toda la comunidad de Scripps Research está atónita y entristecida por esta trágica pérdida, dice el colega de Scripps, Jamie Williamson, en el comunicado. Wendy no solo hizo contribuciones significativas al campo de la inmunología y la cicatrización de heridas, sino que inspiró a innumerables estudiantes de posgrado y posdoctorados de Scripps Research a través de su tutoría entusiasta que abarcó casi tres décadas.  

Ver Rastreador de células T: un perfil de Wendy Havran

Havran nació el 1 de septiembre de 1955 en Houston, Texas. Su padre era ingeniero mientras que su madre era maestra de primaria.

Comenzó su licenciatura en la Universidad de Duke en 1973 con el deseo inicial de practicar la medicina. Comenzó a desviarse de ese camino durante su segundo año cuando comenzó a investigar con el hematólogo Gerald Logue. Mientras trabajaba como técnica de laboratorio después de graduarse en 1977, conoció al entonces profesor de Duke, John Cambier, quien la introdujo en la inmunología. Al instante supo cómo quería pasar su carrera. Simplemente hizo clic y no había vuelta atrás, le dijo a The Scientist en un perfil de 2019. Quería comprender cómo funcionaba el sistema inmunitario. Se hizo muy versada en la creación de anticuerpos monoclonales, ya que el laboratorio fue el primero en poder aislar y clonar células T capaces de sobrevivir y multiplicarse en cultivo.

Defendió su tesis después de cuatro años en el programa, Havran pasó al laboratorio de James Allison en la Universidad de California, Berkeley, para trabajar en células T gamma-delta, un subgrupo de células T no convencionales con cadenas receptoras de células T gamma y delta, que todavía eran relativamente novela de la época. Un logro notable durante este período fue un artículo publicado en 1990, que mostró por primera vez que, si bien las células T gamma-delta son escasas en áreas como el bazo y los ganglios linfáticos, abundan en el tejido epitelial que forma la piel y los intestinos.

Los dermatólogos estaban convencidos de que no había células T en la piel, por lo que este hallazgo fue muy inesperado, dijo Havran a The Scientist. Estas células eran únicas porque cada una de las células T expresa típicamente un receptor de células T único que reconoce un antígeno único, pero todas estas células expresaban el mismo receptor de células T, por lo que básicamente eran clones.

Cuando llegó el momento de que Havran estableciera su propio laboratorio, continuó con su investigación de células T gamma-delta en Scripps. Al principio, encontró evidencia de que estas células contribuyen a la cicatrización de heridas. Estudios posteriores encontrarían que también ayudan con la reparación de tejidos en los intestinos. El último artículo que publicó apareció en Nature Immunology y explicaba cómo las células T gamma-delta y las inmunoglobulinas funcionan en conjunto para suprimir los tumores mediante la curación del tejido epitelial dañado.

Además de estar dedicada al trabajo en su laboratorio, a Havran le apasionaba asesorar a científicos emergentes, y recibió el premio Scripps Research Outstanding Mentor Award en 2018. Durante su discurso de aceptación, afirmó que la tutoría es uno de los lo mejor de su trabajo.

A Havran le sobreviven su padre, dos hermanas, tres sobrinas y dos sobrinos.

Lisa Winter es la editora de redes sociales de The Scientist. Envíele un correo electrónico a lwinter@the-scientist.com o sígala en Twitter @Lisa831.