Muere Melvin Cohn, cofundador del Instituto Salk

Melvin CohnInstituto Salk

Melvin Cohn, cofundador del Instituto Salk, conocido por su trabajo en inmunología y regulación genética, falleció el 23 de octubre en San Diego. Tenía 96 años.

“Mel Cohn ha sido un pilar del Instituto desde sus primeros días” Rusty Gage, presidente de Salk, en un comunicado de prensa. «Él ha estado con Salk a lo largo de toda su historia y todos nosotros extrañaremos su presencia y su sabiduría».

Cohn se unió al instituto en 1961 después de una invitación personal de Jonas Salk para trabajar allí como miembro fundador e investigador. Durante los últimos 57 años, estudió el sistema inmunitario del cuerpo, incluidas las presiones de selección evolutivas que le dan forma, y demostró que las células inmunitarias y los anticuerpos responden directamente a la infección y la exposición a patógenos para proteger el cuerpo. También desarrolló modelos informáticos para predecir el comportamiento inmunitario.

“Mel estaba trabajando…

Cohn nació en 1922 en la ciudad de Nueva York. Sus padres eran profesionales del derecho, pero Cohn asistió al City College de Nueva York y eligió estudiar física, graduándose en 1940. Obtuvo una maestría en la Universidad de Columbia, según The San Diego Union-Tribune, y luego fue reclutado por el Ejército en 1943, sirviendo en una unidad médica haciendo investigación. En 1945, fue enviado a Hiroshima para estudiar las secuelas del lanzamiento de la bomba atómica sobre la ciudad. 

Cuando terminó la guerra, Cohn asistió a la Universidad de Nueva York y obtuvo un doctorado en bioquímica. Su investigación se centró en los anticuerpos en ese momento. Posteriormente, se trasladó al Instituto Pasteur de París, donde trabajó con el bioquímico francés Jacques Monod en la descripción de un conjunto de E. coli llamados operón lac, que codifican proteínas que descomponen el azúcar, específicamente la lactosa, y exploran cómo se activan y desactivan los genes. Monod ganó el Premio Nobel de Química de 1965 por su trabajo.

Cohn se mudó a la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis en 1955, luego a Stanford en 1959 y finalmente atrajo la atención de Salks. Cuando buscaba un terreno para su nuevo instituto, Salk le pidió a Cohn que le mostrara los alrededores. La amistad del dúo creció y Cohn finalmente aceptó cuando Salk le pidió que fuera uno de los investigadores fundadores del instituto, junto con Bourgeois-Cohn.

Mel ayudó a hacer de Salk lo que es hoy, dice Bourgeois-Cohn. Sus muchos amigos y yo lo extrañaremos terriblemente.

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