Muere Wallace Broecker, científico climático pionero
Wallace Broecker, ca. 2010BRUCE GILBERT/CORTESÍA DEL OBSERVATORIO TERRESTRE LAMONT-DOHERTY
Wallace Broecker, un geoquímico con una carrera de casi 67 años en el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia y miembro de la Academia Nacional de Ciencias, falleció ayer (18 de febrero) en Nueva York. Tenía 87 años.
La investigación de Broecker ayudó a desarrollar científicos’ comprensión actual de la circulación oceánica y su papel en el clima global.
“Wally era único, brillante y combativo” Michael Oppenheimer de la Universidad de Princeton le dice a la Associated Press. «No se dejó engañar por el enfriamiento de la década de 1970». Vio claramente el calentamiento sin precedentes que ahora se está produciendo y dejó en claro sus puntos de vista, incluso cuando pocos estaban dispuestos a escuchar,” dice.
Broecker nació en Chicago y creció en el suburbio de Oak Park, Illinois. Aunque consideró una carrera como actuario mientras estudiaba en Wheaton College en Illinois, sus planes cambiaron después de una pasantía en 1952 en Lamont…
En la década de 1970, Broecker codirigió un programa que mapeó la circulación de agua en las profundidades del océano y el intercambio de gases entre el océano y la atmósfera mediante el análisis de metales traza, radioisótopos y nutrientes. Su trabajo mostró que el agua circulaba entre áreas poco profundas y profundas del océano en la escala de siglos en lugar de decenas de miles de años, como se pensaba anteriormente.
En la década de 1980, Broecker presentó una visión de las corrientes en los océanos del mundo que él llamó El Gran Transportador Oceánico. En su concepción, el agua poco profunda fluía desde el cálido sur del Pacífico, a través del Océano Índico, alrededor de África, a través del Atlántico y hasta el Ártico. Allí, el agua se enfrió y se hundió, eventualmente regresando a las profundidades del Pacífico, donde se calentaría, ascendería y comenzaría el ciclo nuevamente. Broecker argumentó que debido a su escala, el transportador juega un papel en el clima global al mover el calor por todo el planeta; su idea se convirtió en la opinión de consenso.
Broecker también influyó en nuestra comprensión del clima e incluso en el lenguaje que usamos para describirlo. En 1975, publicó un artículo en Science resumiendo su investigación y la de otros y argumentando que la liberación antropogénica de dióxido de carbono calentaría el clima terrestre. Se dijo que esta era la primera vez que se usaban las palabras cambio climático en un artículo científico para describir el fenómeno. Obtuvo la imagen general correcta, aunque interpretó incorrectamente algunos de los datos del núcleo de hielo, según un obituario del Earth Institute de la Universidad de Columbia.
Broecker fue mentor de unos 50 estudiantes graduados en LDEO y era conocido por su comportamiento amistoso, pero también por su franqueza y temperamento volcánico; criticó públicamente a los estudiantes de posgrado y a los científicos principales por su trabajo descuidado, según el obituario del Earth Institute.
Broecker publicó alrededor de 500 artículos de investigación y 17 libros. Mientras también contribuía a la investigación del clima, comunicó la comprensión geológica del cambio climático a los líderes gubernamentales. Informó a los políticos sobre el tema en la década de 1980, testificó ante el congreso en 1984 y continuó discutiendo el tema con los líderes en los años siguientes.
Broecker recibió numerosos honores y premios de fundaciones y sociedades científicas. Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. en 1977. En 1996, el presidente Bill Clinton otorgó a Broecker la Medalla Nacional de Ciencias.
Sus descubrimientos fueron fundamentales para interpretar la historia del clima de la Tierra, dice Oppenheimer al AP. Ningún científico fue más estimulante para involucrarse: fue un instigador en el buen sentido, dispuesto a presionar ideas impopulares, como partículas elevadas para compensar el cambio climático. Pero siempre fue una conversación bidireccional, nunca aburrida, siempre educativa. Lo extrañaré.
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