Muertes de coral provocadas por contaminantes terrestres
ARRIBA: El coautor del estudio, Brain Lapointe, analiza el coral blanqueado en el arrecife de Looe Key.BRIAN LAPOINTE/FLORIDA ATLANTIC UNIVERSITY
Un estudio de 30 años sugiere que la contaminación puede representar un amenaza más inminente para los arrecifes de coral en apuros que las aguas calentadas por el cambio climático. La investigación apunta al exceso de nitrógeno de la escorrentía de la capa superior del suelo y las aguas residuales tratadas inadecuadamente como el principal impulsor de la muerte de los corales en el arrecife Looe Key de Florida, informaron los investigadores el 15 de julio en Marine Biology.
“La buena noticia es que podemos hacer algo con respecto al problema del nitrógeno, como mejorar el tratamiento de aguas residuales, reducir el uso de fertilizantes y aumentar el almacenamiento y tratamiento de aguas pluviales en Florida continental” dice el coautor Brain Lapointe, científico marino del Instituto Oceanográfico Harbor Branch de Florida Atlantic University, en una entrevista con The Miami Herald.
El arrecife Looe Key se encuentra en el extremo sur llega a los Cayos de Florida y alberga una colección diversa de vida marina, incluidos peces loro, barracudas y…
La devastación en Looe Key se refleja en todo el estado; en los últimos 20 años, Florida ha perdido la mitad de sus corales.
Los investigadores fueron testigos de esta extensa muerte coralina mientras monitoreaban el estado de los corales vivos y los cambios en la composición de las algas, la salinidad del agua de mar, los niveles de nutrientes y la temperatura durante 30 años. Usando imágenes satelitales, también determinaron cómo los contaminantes llegaron al arrecife desde Florida continental. Los investigadores encontraron que los fertilizantes, la escorrentía de la capa superior del suelo y los desechos humanos aumentaron los niveles de nitrógeno en el ecosistema sin aumentar los niveles de fósforo. Es probable que el desequilibrio privara de fósforo a los corales, redujera su umbral de temperatura para la decoloración y provocara su desaparición. y el aumento de la escorrentía de los Everglades.
Estamos empezando a tener suficientes datos para rastrear realmente el impacto de los factores de estrés a escala local en los corales, durante períodos de tiempo lo suficientemente largos como para comprender cómo están cambiando las comunidades, dice Michael Fox, científico de arrecifes de coral de la Institución Oceanográfica Woods Hole, en una entrevista con NPR.
Fox, que no participó en el estudio, también señala que identificar factores de estrés locales y globales puede ayudar a los científicos a recomendar cursos de acción claros. Si bien el calentamiento de los océanos desencadena más y más eventos de blanqueamiento de corales, combatir la contaminación local aún podría ayudar a salvar los arrecifes en mal estado en todo el mundo.
Nicoletta Lanese es pasante en The Scientist. Envíele un correo electrónico a nlanese@the-scientist.com.
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