No deberíamos levantar todas las medidas de salud pública de COVID hasta que los niños estén vacunados

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La implementación de la vacunación en Australia tuvo un comienzo lento, pero desde entonces nos hemos convertido en uno de los países más vacunados del mundo. Más del 86% de los australianos mayores de 16 años han recibido dos dosis y el 75% de los adolescentes han recibido su primera dosis. Este es un logro fantástico, pero los niños más pequeños no aparecen en esta imagen.

La mayoría de los padres quieren vacunar a sus hijos. Pero los niños aún no son elegibles para la vacunación en Australia, a pesar de que las vacunas están aprobadas para niños en el extranjero.

Por lo tanto, no sorprende que las escuelas se hayan convertido en un importante impulsor de la transmisión comunitaria, con niños no vacunados que representan aproximadamente un tercio de casos recientes en Nueva Gales del Sur.

A pesar de esto, algunos gobiernos estatales planean desmantelar aún más las medidas de salud pública para mantener el virus bajo control. En Nueva Gales del Sur, esto incluirá eliminar las reglas obligatorias de máscara.

No es el momento adecuado para hacer esto mientras nuestros hijos permanecen desprotegidos.

Además, la aparición de la variante Omicron, que podría ser más transmisible y reducir la eficacia de nuestras vacunas, muestra que Australia debe adoptar un enfoque mucho más cauteloso para aliviar las restricciones.

El COVID no siempre es una enfermedad leve para los niños

Los adultos tienen muchas más probabilidades de sufrir una enfermedad grave que los niños, pero los niños siguen estando en riesgo.

Durante el primer año de la pandemia, se estima que aproximadamente uno de cada 400 niños en el Reino Unido que se infectaron se enfermó lo suficiente como para necesitar ir al hospital, y entre una de cada 20 000 y una de cada 50 000 infecciones fueron fatales.

Estas cifras representan el la tasa de hospitalización por infección y la tasa de mortalidad por infección, y capturan el número total de víctimas del virus, porque se basan en todas las infecciones, incluidas las asintomáticas que no se detectan.

Sin embargo, estas estimaciones pre -fechar la aparición de la variante Delta, que provoca una enfermedad más grave. La evidencia preliminar de Canadá sugiere que la variante Delta tiene 2,5 veces más probabilidades de provocar hospitalización en niños.

Este año en Australia, el 2% de los casos detectados en niños de 5 a 11 años de edad resultaron en hospitalización, aunque algunos de estos fueron por razones sociales. Estos incluyen casos en los que los padres fueron hospitalizados con COVID y no pudieron cuidar a sus hijos temporalmente.

Los niños también pueden quedar con síntomas persistentes (COVID prolongado) después de la infección. No está claro con qué frecuencia ocurre esto, pero en el Reino Unido, aproximadamente 3000 niños han estado viviendo con COVID prolongado autoinformado durante al menos un año.

¿Cuántos niños están en riesgo en Australia?

Debido a que el virus que causa el COVID es tan contagioso, casi todos se infectarán eventualmente si no se vacunan.

Aunque solo una pequeña proporción de casos en niños son graves, aún podemos esperar que una gran cantidad de niños se enfermen gravemente porque habrá muchas infecciones.

Hay 3,8 millones de niños en Australia. Si no les ofreciéramos la oportunidad de vacunarse, según la gravedad estimada de la cepa original, eventualmente podríamos esperar que alrededor de 9,000 niños fueran hospitalizados y entre 76 y 191 muertes. Si hacemos estos mismos cálculos para la variante Delta, podría haber aproximadamente 22.000 hospitalizaciones en niños.

El COVID es más peligroso para los niños que algunas enfermedades contra las que ya vacunamos. Crédito: CDC

El período durante el cual esto ocurrió dependería de la cantidad de medidas de salud pública que se mantengan. COVID se propagó rápidamente a través de las escuelas en Inglaterra después de que se levantaron las restricciones. A mediados de octubre, el 8 % de los estudiantes de secundaria y el 4 % de los niños más pequeños dieron positivo.

Este año en Australia, 13 niños y 22 adolescentes ingresaron en una unidad de cuidados intensivos por COVID (y muchos más a una sala de hospital general), y un niño y un adolescente murieron.

No está claro cuántos niños podrían desarrollar COVID prolongado, pero el Servicio Nacional de Salud de Inglaterra ha tenido que abrir 15 clínicas de COVID prolongado para niños.

¿Cómo se compara el COVID con otras enfermedades?

COVID es más riesgoso para los niños que algunas otras enfermedades contra las que ya vacunamos.

Hoy en día, los niños son rutinariamente vacunados contra la varicela en Australia. Antes de la introducción de la vacuna, había entre cinco y ocho muertes por año a causa de esta enfermedad.

COVID también representa un mayor riesgo para los niños que la influenza. Durante la pandemia de influenza H1N1 (gripe porcina) de 2009, más de 1000 niños fueron hospitalizados y 11 murieron.

Son estadísticas como estas las que respaldaron la decisión de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos de recomendar la vacunación contra el COVID para los niños.

¿Cómo podemos mantener a los niños seguros?

Australia debería seguir el ejemplo de los países que ya han comenzado a vacunar a los niños contra el COVID, como Estados Unidos y Canadá. Sin embargo, es poco probable que esto suceda hasta mediados o fines de enero del próximo año.

Este retraso significa que las medidas de salud pública serán vitales para mantener el COVID bajo control en la comunidad. Como ha demostrado la experiencia de Inglaterra, los altos niveles de vacunación de adultos no son suficientes para proteger a los niños y evitar que el virus se propague en las escuelas.

Los estados que han planeado aliviar aún más las restricciones deben detener esos planes hasta que los niños hayan tuvo la oportunidad de vacunarse.

También debemos hacer más para proteger nuestras escuelas. COVID es una enfermedad transmitida por el aire, lo que significa que el virus se desplaza por el aire como el humo del cigarrillo. Las máscaras y la ventilación pueden ayudar a protegernos, pero la ventilación implica mucho más que simplemente abrir una ventana.

Como explica el grupo asesor científico independiente OzSAGE, necesitamos un paquete integral de medidas, incluido el uso de filtros de aire HEPA , para mantener nuestras escuelas seguras.

Incluso después de que todos los niños de Australia hayan tenido la oportunidad de ser vacunados, necesitaremos mantener algunas medidas básicas de salud pública, como mejorar la ventilación.

Las vacunas contra el COVID son muy efectivas para prevenir enfermedades graves, pero no son perfectas y no previenen completamente la transmisión. Su eficacia también puede disminuir ante nuevas variantes del virus.

Como ha demostrado la repentina aparición de la variante Omicron, la pandemia no terminará hasta que los niveles de vacunación mundial sean mucho más altos. Australia puede aportar su granito de arena vacunando a la mayor cantidad posible de nuestra población, al mismo tiempo que dona vacunas y tecnología de fabricación a los países en desarrollo de la región.

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¿La variante delta del coronavirus es peor para los niños? Proporcionado por The Conversation

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: No deberíamos levantar todas las medidas de salud pública de COVID hasta que los niños estén vacunados (30 de noviembre de 2021) consultado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021- 11-shouldnt-covid-health-kids-vaccinated.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.