No se encontraron efectos transgeneracionales de la radiación de Chernobyl
ARRIBA: Vista aérea de la central nuclear de Chernobyl ISTOCK.COM, DESID
El 26 de abril de 1986, un accidente en la central nuclear de Chernobyl , Ucrania, liberó enormes cantidades de material radiactivo al medio ambiente. La radiación no solo afectó las áreas circundantes, sino que fue transportada por las nubes de lluvia a lugares tan lejanos como Gran Bretaña y Suecia. En un estudio publicado hoy (22 de abril) en Science, los investigadores no encontraron evidencia de efectos genéticos transgeneracionales en los hijos de personas expuestas a la radiación de accidentes.
En un artículo complementario, el mismo grupo de investigadores estudió el desarrollo del cáncer de tiroides papilar, uno de los cánceres más comunes en los sobrevivientes de Chernobyl, y determinó que los tumores de tiroides se desarrollan debido a roturas de ADN de doble cadena inducidas por la radiación. .
Gran parte de lo que saben los investigadores sobre cómo la lluvia radiactiva afectó al material genético proviene de datos epidemiológicos, dice Anna Poetsch, quien estudia el daño y la reparación del ADN en la Universidad Tecnológica de Dresden en Alemania y no participó en ninguno de los estudios. Pero nadie ha investigado realmente los genomas reales de las personas que estuvieron expuestas, agrega. Estos documentos son un tour de force. Han utilizado una gran cantidad de datos, y obtuvieron sorprendentemente pocos.
Tomamos eso como un elemento de tranquilidad de que para la población de Fukushima probablemente no haya un efecto de radiación en la próxima generación.
Stephen Chanock, Instituto Nacional del Cáncer
Cuando el trabajo comenzó hace unos ocho años, el genetista del Instituto Nacional del Cáncer Stephen Chanock y un grupo internacional de colegas querían aprovechar la secuenciación del genoma completo para investigar los efectos genéticos que provienen de la exposición ambiental a la radiación.
Comenzaron su trabajo solo dos años después de que un terremoto provocara que la planta de energía nuclear de Fukushima Daiichi en Japón liberara radiactividad, incluidos cesio-137 y yodo-131, los mismos dos iones liberados en el desastre de Chernobyl en el medio ambiente. Después de este incidente, dice Chanock, una de las preguntas más importantes en la mente de las personas fue: ¿cómo afecta la exposición a la radiación a la próxima generación?
Para abordar esa pregunta, los investigadores secuenciaron los genomas de 105 familias: 130 personas   ;nacidos entre 1987 y 2002, y sus padres, que tuvieron algún nivel de exposición a la radiación de Chernóbil a través del medio ambiente o por participación directa en su limpieza. El equipo buscó mutaciones de novo, aquellas que no están presentes en ninguno de los padres, lo que indica que surgieron por primera vez en el niño y no observó ningún efecto de la radiación en el número o tipo de estas mutaciones. Las tasas no fueron diferentes de lo que sucede normalmente de generación en generación, explica Chanock.
Tal vez el tiempo posterior a la exposición sea relevante, y los autores están analizando a los niños que sobrevivieron hasta edades más avanzadas, dice Roxana Moslehi, una epidemiólogo genético de la Universidad Estatal de Nueva York en Albany que no participó en el trabajo. Una encuesta más extensa de los resultados reproductivos, como [aborto espontáneo], muerte fetal o bajo peso al nacer, habría sido útil para decidir si las mutaciones generales podrían desempeñar un papel en algún momento, en aquellos niños que no sobrevivirán hasta la edad adulta.</p
Chanock reconoce el sesgo de supervivencia en los datos y explica que se produjeron muy pocos embarazos durante el primer año después del accidente de Chernobyl porque los hombres y las mujeres estaban en gran medida segregados porque la mayoría de los hombres trabajaban en la limpieza. Es una pregunta muy importante, pero es mucho más difícil analizar cuáles son los efectos de la exposición en el útero, dice.
Los hallazgos tienen implicaciones para la salud pública en lugares como Fukushima, donde conocemos la La mayor preocupación de las personas que viven allí o evacuadas son los efectos transgeneracionales, dice Chanock. La verdad del asunto es que sus niveles de exposición que se estiman son mucho más bajos que los que estábamos viendo en muchos de nuestros individuos del accidente de Chernobyl. Tomamos eso como un elemento de tranquilidad de que para la población de Fukushima probablemente no haya un efecto de radiación en la próxima generación.
Cáncer de tiroides después de Chernobyl
Estudios epidemiológicos previos habían establecido que las incidencias de cáncer papilar de tiroides son mucho mayores en los niños que estuvieron expuestos a la radiación ionizante después de Chernobyl que en las personas que no estuvieron expuestas. Para el segundo artículo, Chanock y sus colegas contactaron a las personas que formaron parte de esos estudios epidemiológicos y secuenciaron tumores y tejido tiroideo normal o sangre de 440 personas que tenían cáncer papilar de tiroides, 359 de las cuales tuvieron exposición al yodo-131 cuando eran niños y 81 que nacieron después 1986 y, por lo tanto, no estuvieron expuestos.
El equipo confirmó que la radiación causa roturas de ADN de doble cadena, algo que se había demostrado en animales, pero no antes en personas. En casi el 95 por ciento de los tumores, esas rupturas habían causado mutaciones en genes relacionados con la vía de la proteína quinasa activada por mitógenos (MAPK), que también se sabía que era importante en el cáncer de tiroides. La exposición a la radiación creó los errores en un número restringido de genes que luego, en el contexto de la tiroides en individuos jóvenes, podrían convertirse en cáncer, explica Chanock.
El mayor avance de este artículo es que es un gran avance en la capacidad de identificar la causa subyacente del cáncer, mostrando este vínculo directo entre la exposición a la radiación y ciertos tipos de cáncer, dice Timothy Mousseau, de la Universidad de Carolina del Sur, quien estudia los efectos ecológicos y evolutivos de la contaminación radiactiva en Chernobyl y Fukushima y no participaron en el nuevo trabajo. Ha habido una sugerencia de un aumento de los cánceres de tiroides en los niños de Fukushima, pero ha sido muy controvertido, agrega. Este tipo de enfoque permitirá a las personas determinar con un mayor grado de certeza si la exposición a la radiación es o no la causa subyacente del cáncer.
LM Morton et al., Radiation-related perfil genómico del cáncer papilar de tiroides tras el accidente de Chernóbil, Science, doi:10.1126/science .abg2538, 2021.
M. Yeager et al., Falta de efectos transgeneracionales de la exposición a la radiación ionizante en trabajadores de limpieza y evacuados del accidente de Chernobyl, Ciencia , doi:10.1126/science.abg2365, 2021.