No solo el coronavirus: el calor también representa una amenaza para la salud pública este verano

Crédito: CC0 Public Domain

La pandemia de COVID-19 nos ha obligado a reimaginar nuestros veranos. En el pasado, los parques urbanos rebosaban de multitudes de amantes del sol distribuidas al azar.

En la era del COVID-19, los asistentes al parque en lugares como el Trinity Bellwoods Park de Toronto ahora están perfectamente organizados en pequeños círculos blancos, una estrategia inteligente para mantener una distancia física adecuada entre las burbujas sociales.

Aunque muchos canadienses dan la bienvenida al clima más cálido con los brazos abiertos y zapatos abiertos, debemos reconocer otra amenaza que enfrentamos este verano: el calor.

En julio, un calor sin precedentes abrasó el sur de los Estados Unidos, donde los casos de coronavirus aumentaron rápidamente. El calor también se está extendiendo por Ontario y Qubec, ofreciendo poco alivio por la noche. El panorama también parece prometedor: un inmenso domo de calor está estacionado sobre América del Norte y amenaza con provocar una ola de calor larga e intensa hasta mediados de julio.

Clima de verano: amigo y enemigo

Si bien muchos esperan ansiosamente la llegada del verano cada año, es importante reconocer que el calor puede ser peligroso. De particular preocupación son las olas de calor, los episodios de varios días de temperaturas que son sustancialmente más altas de lo que es normal para una comunidad.

Sin embargo, incluso días individuales de clima cálido pueden causar una variedad de enfermedades que incluyen agotamiento por calor y golpe de calor. último de los cuales puede ser fatal. Además, el calor puede empeorar las condiciones crónicas existentes, como problemas cardíacos y respiratorios.

¿Cuán amenazante es el calor? A diferencia de otros fenómenos meteorológicos como huracanes y tornados, el calor es un asesino silencioso y su impacto en las muertes ha resultado difícil de estimar.

En los EE. UU., los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que un promedio de 658 personas mueren a causa del calor cada año. Sin embargo, esta estimación solo incluye las muertes en las que el calor figura como causa en el certificado de defunción.

Debido a que puede ser difícil saber si la muerte de una persona se debió al calor, especialmente si el calor contribuyó a la muerte por una enfermedad crónica como una enfermedad cardíaca, creemos que el número real de muertes a causa del calor en Estados Unidos podría ser mucho más grande.

¿En cuántas muertes influye el calor?

Para responder a esta pregunta, realizamos un estudio utilizando un método diferente para contar el número de muertes adicionales durante los períodos de calor moderado y alto en el EE. UU. Usamos modelos estadísticos para vincular las temperaturas diarias en los EE. UU. con el número diario de muertes entre 1997 y 2006. Este modelo nos permitió identificar cuántas muertes más ocurrieron en los días más cálidos, independientemente de las causas enumeradas en el certificado de defunción.

Nuestros resultados indicaron que el calor contribuyó a aproximadamente 5600 muertes cada año en los EE. UU. Si bien nuestro estudio solo incluyó a dos tercios de la población de los EE. UU., nuestra estimación sigue siendo más de ocho veces mayor que la estimación de los CDC. También descubrimos que incluso el clima moderadamente cálido se asoció con un exceso de muertes, unas 3300 por año (con el calor extremo contribuyendo a las restantes 2300 muertes por año).

Nuestro estudio se centró en los EE. UU., pero el clima cálido también amenaza la salud de los canadienses. Olas de calor notables han resultado en un gran número de muertes en Canadá. Por ejemplo, 66 personas murieron en una sola ola de calor en Montral en 2018.

A medida que aumenta el mercurio, las estrategias de salud pública, como proporcionar acceso a espacios públicos con aire acondicionado, serán fundamentales para mantener seguros a los canadienses. Sin embargo, es probable que la pandemia de COVID-19 complique nuestra capacidad de responder al calor intenso este verano.

COVID-19 y calor

Si bien algunos esperaban que el calor y la humedad del verano frenarían la propagación de COVID-19, una investigación de la Universidad de Toronto ha sugerido que el clima no es un factor significativo, y que las intervenciones de salud pública como el distanciamiento físico tienen un impacto mucho mayor en la desaceleración del crecimiento epidémico. Estas intervenciones son fundamentales para controlar el virus, pero pueden tener impactos posteriores en la salud, incluido el aumento de los riesgos para la salud relacionados con el calor.

Por ejemplo, históricamente, los espacios comunitarios para refrescarse han ofrecido un respiro del alto calor del verano para aquellos que no tienen acceso a aire acondicionado, pero muchos han cerrado o han restringido su acceso debido al COVID-19.

Responder eficazmente a la pandemia requiere que limitemos las interacciones sociales, pero las personas que están socialmente aisladas corren un mayor riesgo de morir por calor. Los hogares de cuidados a largo plazo, donde se ha informado un gran número de casos, pueden enfrentarse a riesgos agravados, ya que muchos carecen de aire acondicionado.

Qué se puede hacer

Seguir adhiriéndose a las pautas de salud pública para reducir la propagación de COVID-19 sigue siendo esencial, especialmente a medida que las comunidades comienzan a reabrir partes de sus economías. Al mismo tiempo, tenga en cuenta que el calor puede ser peligroso y que la amenaza que representa puede empeorar con la pandemia de COVID-19.

Una mayor conciencia sobre los efectos nocivos del calor es un primer paso para protegerse a sí mismo ya los demás de los daños potenciales relacionados con el calor. Hay varias cosas que puede hacer para protegerse a sí mismo y a los demás del calor, como mantenerse hidratado y mantener su espacio vital lo más fresco posible. Llamar o consultar virtualmente a parientes mayores, vecinos y otras personas con mayor riesgo de enfermedades relacionadas con el calor también ayuda.

Finalmente, las provincias deben prestar mucha atención a apoyar a las comunidades que son particularmente susceptibles al calor, como los residentes de hogares de cuidado a largo plazo y otros que no tienen acceso a ambientes frescos en el hogar.

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Manténgase hidratado: va a ser un julio largo y caluroso para gran parte de los EE. UU. Proporcionado por The Conversation

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: No solo el calor del coronavirus también representa una amenaza para la salud pública este verano (17 de julio de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2020-07- coronavirusheat-poses-threat-health-summer.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.