Nuevo homínido encontrado a través del ADNmt
Un ancestro humano previamente desconocido pudo haber coexistido con los neandertales y los primeros humanos modernos, informan investigadores alemanes en Nature hoy (24 de marzo).
Cueva Denisova desde el exteriorImagen: Bence Viola
Por primera vez, los científicos identificaron al nuevo homínido mediante la secuenciación de genes mitocondriales de fragmentos óseos, no fósiles. El análisis genómico también reveló una migración hasta ahora desconocida de África a Eurasia hace poco menos de un millón de años. "Es una sorpresa" dijo Terence Brown, un arqueólogo biomolecular de la Universidad de Manchester, que no participó en el estudio. "Empiezas a pensar, ¿qué tan completo es nuestro conocimiento de los antiguos ancestros humanos?
"Aunque la mayoría de nosotros estamos convencidos de que existieron otros humanos, la idea de que podríamos ser capaces de identificar ellos es más bien una cosa diferente, " dijo Guido Barbujani, genetista de poblaciones de la Universidad de Ferrara, Italia, que tampoco es coautor. "En este caso, el…
Svante Pbo del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, y sus colegas secuenciaron el ADN mitocondrial que extrajeron de un fragmento de hueso encontrado en la cueva Denisova en la estepa montañosa de Siberia. Según su tamaño, el fragmento parece ser el dedo meñique de un niño pequeño, y la datación por carbono de otros artefactos encontrados en el mismo nivel arqueológico datan de alrededor de 40 000 años.
Los investigadores usan mtDNA fechar muestras antiguas porque es mucho más abundante que el ADN nuclear: una célula tiene solo dos copias del genoma nuclear pero miles de copias del genoma mitocondrial. Aún así, extraer ADNmt lo suficientemente puro para la secuenciación de muestras tan antiguas y asegurarse de que los propios investigadores no contaminen las muestras no es tarea fácil.
El año pasado, el laboratorio de Pbo publicó un método para extrayendo y enriqueciendo mtDNA antiguo, así como las secuencias completas de mtDNA de cinco neandertales. Aplicaron la misma técnica a la presente muestra. El ADN mitocondrial actúa como un reloj molecular; al medir las mutaciones acumuladas, los investigadores pueden asignar edades aproximadas a las secuencias.
Los investigadores compararon el nuevo ADNmt con la secuencia en 54 humanos de la actualidad; una secuencia de una muestra humana moderna temprana, de unos 30.000 años, encontrada en Rusia; seis secuencias competitivas de ADNmt de neandertal; una secuencia de ADNmt de bonobo; y una secuencia de ADNmt de chimpancé. Su análisis mostró que la secuencia del nuevo fragmento difería significativamente de las secuencias humanas modernas, difiriendo en casi el doble de lo que difería el ADNmt neandertal del de los humanos. Los resultados sugieren que el homínido se separó de un ancestro común mucho antes de que lo hicieran los neandertales y los humanos modernos, hace aproximadamente un millón de años. forma humana», dijo Barbujani.
Homo erectus, el primer homínido que se trasladó de África a Eurasia, lo hizo hace 1,9 millones de años. Después de eso, ocurrieron dos migraciones conocidas: se cree que los neandertales abandonaron África hace entre 300 000 y 500 000 años, mientras que los primeros humanos modernos, antepasados inmediatos del Homo sapiens, tomaron una ola posterior, migrando unos 50 000 a 60.000 años atrás. Sin embargo, debido a que el linaje del homínido cuyo dedo se encontró en la cueva se separó antes de que llegaran los neandertales y los primeros humanos modernos, los investigadores especulan que esta nueva forma humana debe haberse trasladado a Eurasia después del H erectus pero antes de los neandertales, probablemente un par de cientos de miles de años después de la divergencia. . Sin embargo, en retrospectiva, dijo, esto quizás no debería ser sorprendente. «Podría haber habido un flujo de genes más o menos continuo» fuera de África, sugiere, en lugar de una migración distinta. «La imagen podría ser mucho más compleja» de lo que sugerían los datos hasta ahora.
«Creo que lo realmente interesante es, ¿qué diablos es?» dijo David Lambert, biólogo evolutivo de la Universidad Griffith en Brisbane, Australia. Lambert agregó que aún no está convencido de que la muestra sea un homínido completamente nuevo. Pbo señaló en la sesión informativa que es imposible decir si el nuevo homínido es una nueva especie. «No hay una métrica en la que se pueda decir que este porcentaje de divergencia es una nueva especie», dijo.
Los investigadores ahora están tratando de secuenciar la mayor cantidad de ADN nuclear que puedan recuperar del fragmento óseo. , y esperan tener resultados en unos meses, dijo Pbo. Ese análisis ayudaría a aclarar la relación entre el homínido Denisova, los neandertales y los primeros humanos modernos. «Esto es algo de alta tecnología», dijo Brown, quien escribió un comentario adjunto sobre el estudio en Nature, y agregó que solo cuatro o cinco laboratorios en todo el mundo tenían la experiencia para realizar tales hazañas de secuenciación en antiguos ADN. «La capacidad de descubrir estas cosas usando el ADN realmente abre las cosas».
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