Nuevos problemas para MIT Media Lab
ARRIBA: WIKIMEDIA, UNMADINDU
Actualización (28 de octubre de 2021): PLOS One se ha retractado de un estudio de 2019 dirigido por Caleb Harper sobre problemas confirmados en una evaluación posterior a la publicación. Según el aviso de retractación, cinco de los seis autores no estuvieron de acuerdo con la retractación y mantienen sus hallazgos, mientras que uno no pudo ser contactado.
En agosto, el MIT Media Lab fue criticado por sus vínculos financieros con el delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein. Ahora, el laboratorio está bajo escrutinio por presuntamente promover su Iniciativa Agrícola Abierta con afirmaciones engañosas y por verter aguas residuales que contienen 20 veces el límite legal de nitrógeno cerca de Middleton, un suburbio de Boston.
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La Iniciativa Agrícola Abierta, dirigida por el arquitecto Caleb Harper, ha aparecido en varios medios de comunicación centrándose en sus computadoras de alimentos, mini invernaderos elaborados que parecen producir cultivos con poco aire y sin suelo. o la luz del sol. Sin embargo, las computadoras de alimentos parecen no ser lo que parecen. Los investigadores que trabajan en el laboratorio han dicho en varios medios de comunicación, incluidos Business Insider, The New York Times y The Chronicle of Higher Education, que Harper ha estado jugando una farsa, engañando a los patrocinadores corporativos y a los periodistas para que crean que las computadoras de alimentos cultivaban plantas con éxito cuando, en cambio, las cajas fallaban y, a veces, se presentaban con plantas trasplantadas de otros lugares.
Por ejemplo, Paula Cerqueira, una exgerente de proyectos especiales en la iniciativa le dice al Times que antes de una sesión de fotos, un gerente de laboratorio le dijo que comprara una planta de lavanda en una tienda cercana a las instalaciones de Open Agricultural y la pusiera en uno de los alimentos. computadoras, haciéndolo parecer como si la computadora lo hubiera hecho crecer. Cuando se trata de investigación académica, debido a que se busca financiamiento todo el tiempo, siempre hay una línea entre proyectar una visión y engañar a las personas, dice. Creo que esa línea se saltó varias veces.
Otro miembro del laboratorio recuerda a un ingeniero que manipuló una de las computadoras para tener la cantidad correcta de luz LED para una demostración, según el Times.
A pesar de la afirmación de que cualquiera podría usar las computadoras de alimentos, un programa piloto en las escuelas de Boston sugirió lo contrario. Business Insider informa que se enviaron tres cajas a las escuelas de Boston. Inicialmente, los estudiantes debían instalar las cajas por sí mismos, pero no pudieron, por lo que el personal del MIT Media Lab ayudó y, de las tres cajas, solo en una crecieron plantas y solo durante unos días antes de que dejara de funcionar. En un segundo piloto con más de 30 computadoras de alimentos, como máximo dos cultivaron una planta.
La iniciativa tiene una gran computadora de alimentos en las instalaciones de proyectos en Middleton que cultivó plantas, pero la caja no controló el medio ambiente como había afirmado Harper; había fluctuaciones de temperatura y no había forma de regular el dióxido de carbono, el oxígeno o la humedad en el contenedor, Babak Babakinejad, investigador del laboratorio, le dice a Chronicle. Harper estaba usando la marca de una prestigiosa institución para promocionarse y expresar ideas ficticias, dice Babakinejad. No es ciencia. Es más como ciencia ficción.
El Times informa que el Media Lab está investigando las acusaciones. Harper se defendió de las críticas, diciendo la Crónica, Su visión versus realidad, y ambas son necesarias. . . . Y como tengo tan clara esa visión, creo que la gente la malinterpreta como si fuera una realidad.
Como si las afirmaciones falsas sobre las computadoras de alimentos no fueran suficientes, ProPublica y WBUR informó la semana pasada (20 de septiembre) que el laboratorio también está siendo investigado por los reguladores estatales por violar las regulaciones estatales ambientales porque drenó cientos de galones de agua con nitrógeno por encima del límite legal en un pozo de eliminación subterráneo. Ese nitrógeno era parte de un fertilizante mezclado con agua que el laboratorio usaba para cultivar plantas hidropónicamente. Babakinejad compartió correos electrónicos y resultados de laboratorio que revelaron la violación de la regulación estatal. Dos fuentes anónimas confirmaron la acción.
El vertido es preocupante porque el exceso de nitrógeno en el agua puede tener consecuencias no solo para la vida silvestre sino también para la salud humana. Según ProPublica y WBUR, no existe evidencia que sugiera que el agua rica en nitrógeno del laboratorio haya penetrado en el agua potable local o en el río Ipswich.
Ashley Yeager es editora asociada de The Scientist. Envíele un correo electrónico a ayeager@the-scientist.com.