Nutrición en la adolescencia: Múltiples desafíos, consecuencias para toda la vida y la base para la salud adulta
La exposición a una nutrición saludable desde la adolescencia puede sentar las bases para una vida saludable y buenos hábitos alimenticios. Crédito: Shutterstock
En todo el mundo, se estima que hay 1200 millones de adolescentes entre 10 y 19 años. Aunque la adolescencia se encuentra entre la niñez y la edad adulta, los adolescentes no son niños grandes ni adultos pequeños. Tienen mayores necesidades de alimentos para apoyar su rápido crecimiento físico y maduración.
El fuerte aumento de problemas como la anemia, el sobrepeso y la obesidad en este grupo de edad coloca a los problemas nutricionales entre las mayores amenazas inmediatas para la salud de los adolescentes. La exposición a una nutrición saludable desde la adolescencia, que va desde el consumo real de alimentos hasta el entorno alimentario, puede sentar las bases para una vida saludable y buenos hábitos alimenticios.
Los factores combinados que dan forma a la dieta pueden incluir factores personales, como las preferencias gustativas y el conocimiento de alimentos saludables; influencias sociales como amigos, familiares y compañeros de trabajo; y entorno físico, incluyendo tiendas y publicidad.
Sin embargo, la pobreza y las desigualdades socioeconómicas siguen siendo barreras importantes para acceder a alimentos diversos y nutritivos. Apoyar la salud y el bienestar de los adolescentes es necesario para garantizar su desarrollo saludable, pero también ofrece beneficios intergeneracionales y de por vida.
Desde una perspectiva de toda la vida, es más probable que los comportamientos alimentarios saludables adoptados durante la adolescencia, como cuánto y qué come, continúen en la edad adulta. Intergeneracionalmente, cosas como el embarazo adolescente pueden afectar negativamente el crecimiento de una niña y también pueden afectar el crecimiento y desarrollo fetal.
Formas de desnutrición en adolescentes
Los adolescentes enfrentan formas de desnutrición en ambos extremos del espectro, desde bajo peso y deficiencias de micronutrientes hasta sobrepeso y obesidad.
Por el lado de la desnutrición, se estima que uno de cada cuatro adolescentes experimenta anemia, una condición en la que alguien no tiene suficientes glóbulos rojos sanos para transportar el oxígeno adecuado a los tejidos de su cuerpo. Vinculada a la ingesta limitada de vitaminas y minerales requeridos o malabsorción intestinal, la anemia puede complicar el crecimiento y el desarrollo.
La anemia también puede disminuir la productividad, lo cual es particularmente importante considerando que la mayoría de los adolescentes van a la escuela y/o al trabajo. El número de adolescentes que experimentan desnutrición es desproporcionadamente mayor en los países de ingresos bajos y medianos.
Desde la perspectiva de la sobrenutrición, uno de cada cinco adolescentes tiene sobrepeso o es obeso, y la proporción está aumentando en todo el mundo. Estas condiciones están asociadas con un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad como diabetes o cáncer más adelante en la vida, así como problemas de salud crónicos como la hipertensión.
Elegir alimentos nutritivos
Comer una dieta equilibrada y diversa es clave para satisfacer las necesidades nutricionales. Hacer buenas elecciones de alimentos se complica por la afinidad de los adolescentes por los alimentos poco saludables, como los alimentos de alto contenido energético y ultraprocesados, como las bebidas azucaradas y la comida rápida. En comparación con los niños, tienen más voz en lo que comen, cuándo y dónde lo comen, y pueden verse cada vez más influidos por las presiones sociales.
Los entornos alimentarios están determinados por la disponibilidad, la asequibilidad, la promoción, la calidad y la seguridad de los alimentos. Influyen en la elección de alimentos y son un factor importante en lo que comen los adolescentes. Los adolescentes pueden enfrentarse diariamente a múltiples entornos alimentarios entre los diferentes entornos que encuentran, como el hogar, la escuela y el lugar de trabajo.
Los entornos alimentarios se pueden clasificar en tres categorías:
- Tradicional: disponibilidad y accesibilidad alimentaria limitada, la autonomía alimentaria del adolescente está restringida.
- Mixto: mayor disponibilidad y asequibilidad de los alimentos, se incrementa la autonomía alimentaria, el papel de la importancia social de los alimentos y la publicidad.
- Moderno: No hay preocupaciones sobre el acceso a los alimentos, la autonomía alimentaria es común, influenciada por los pares y la publicidad.
En entornos de recursos limitados, que se encuentran tanto en países de ingresos altos como bajos, la pobreza es un factor clave que impulsa las desigualdades nutricionales, en particular las deficiencias de micronutrientes. Con la pandemia de COVID-19, los hogares económicamente vulnerables en todo el mundo han experimentado mayores desafíos alimentarios e inseguridad alimentaria. Esto presenta otro desafío más para la nutrición de los adolescentes.
Con colegas en Pakistán, mi investigación analizó los determinantes sociales de la nutrición entre las niñas adolescentes. Una forma en que hicimos esto fue usando una herramienta de puntuación de la dieta para evaluar la diversidad de los alimentos que comían. Descubrimos que las adolescentes comían alimentos pobres en micronutrientes la mayor parte del tiempo y, por lo general, comían té, postres y refrigerios fritos muy endulzados.
Investigamos los roles de diferentes factores que se cree que afectan la nutrición de los adolescentes, incluidos el nivel educativo, la inseguridad alimentaria, la autoeficacia y la autonomía en la toma de decisiones. Descubrimos que la pobreza era el factor más importante que predecía una dieta limitada. En este entorno alimentario tradicional, abordar la calidad de la dieta de las adolescentes requerirá dos componentes:
- Estrategias para reducir la pobreza para hacer frente a las limitaciones de recursos que les impedían acceder a alimentos diversos y nutritivos. Estos incluyen programas de red de seguridad social, como transferencias de efectivo.
- Estrategias de ingesta de micronutrientes, como suplementos y alimentos fortificados.
Intervenciones para mejorar la nutrición de los adolescentes
La Organización Mundial de la Salud reconoce varias intervenciones basadas en evidencia para mejorar la nutrición durante la adolescencia. Estos van desde la educación hasta los suplementos, y varían según el entorno, el contexto y el tipo de desnutrición.
Por ejemplo, una intervención nutricional dirigida a adolescentes en Canadá se vería diferente a una en Pakistán. Sin embargo, las intervenciones dentro de Canadá o Pakistán también podrían diferir, según la geografía (urbana o rural) y los recursos. En entornos con barreras socioeconómicas como los ingresos y la educación, estas deben abordarse; la intervención a nivel individual por sí sola no llega a la raíz de la desnutrición.
Un estudio internacional reciente analizó las intervenciones en diferentes países para mejorar los entornos alimentarios y nutricionales de los adolescentes y aumentar su capacidad para tomar decisiones sobre su nutrición. Mostró la necesidad de más datos e investigación, y vio un papel en involucrar a los adolescentes para generar soluciones. Pero el mayor alcance puede provenir del establecimiento de colaboraciones en múltiples sectores. Esto significa extenderse más allá de los actores habituales en salud y nutrición para involucrar a aquellos en educación, producción y comercialización de alimentos (incluidas las redes sociales) y agricultura.
Los adolescentes de hoy enfrentan múltiples amenazas para su nutrición. Acceder a una dieta sana y segura es una necesidad básica, pero las desigualdades nutricionales van en aumento entre los países y dentro de ellos. Abordar las desigualdades subyacentes y proporcionar intervenciones nutricionales adecuadas para los adolescentes ofrece un impacto positivo a largo plazo en sus vidas.
Explore más
Las decisiones dietéticas pueden hacer que los adolescentes se sientan bien consigo mismos Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Nutrición en la adolescencia: Múltiples desafíos, consecuencias para toda la vida y la base para la salud de los adultos (2022, 9 de febrero) consultado el 29 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2022 -02-nutrition-adolescence-multiple-lifelong-consequences.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.