Ojo para la manipulación: un perfil de Elisabeth Bik

ARRIBA: ELIZABETH BIK

Elisabeth Bik se describe a sí misma como una “súper introvertida” el tipo de persona propensa a llorar en los armarios después de una exposición prolongada a otras personas. Eso tampoco es hipotético. 

Pero Bik, microbióloga de formación, ha logrado hacerse un hueco en la ciencia, uno que no requiere que interactúe mucho con otros personas y se adapta perfectamente a alguien cuya idea de pasar un buen rato es pasar 12 horas completas en un fin de semana examinando imágenes en busca de signos de manipulación.

Lo que comenzó como un pasatiempo se ha convertido en una pasión. Bik estima que ha pasado aproximadamente 5000 horas examinando documentos en los últimos cinco años. En el proceso, estima, ha identificado alrededor de 2.000 artículos con imágenes problemáticas. En 2016, ella y otros dos investigadores, Ferric Fang y Arturo Casadevall, publicaron un artículo en mBio informando sobre 784 artículos, de más de…

Ahora, después de años de Al tener trabajos diarios en la academia y la biotecnología, Bik ha decidido dedicarse a tiempo completo a investigar la manipulación de imágenes y hacerlo todo como voluntaria no remunerada.

Casadevall, microbióloga e inmunóloga de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Salud, llama a Bik claramente dotada en su habilidad para detectar problemas con figuras. No tenía idea de cómo mirar figuras para detectar duplicaciones o problemas de recorte y trabajar con Elisabeth fue una educación para mí.

Nace una carrera secundaria

Bik, que estudió una variedad del cólera que asoló la India y Bangladesh a principios de la década de 1990 por su trabajo de doctorado en la Universidad de Utrecht en los Países Bajos, siempre ha sido tímida, pero no siempre ha sido una policía de datos. Se topó con este último papel en 2013 por accidente, mientras miraba un capítulo en un libro en línea. Más de la mitad del texto había sido plagiado de otras publicaciones, incluidas algunas propias. Pensé, esa es mi oración. ¡Devolvérsela! Bik recuerda.

Luego, mientras revisaba una tesis doctoral en busca de pruebas de plagio, notó una mancha occidental con una mancha divertida. Un poco más adelante en el artículo, volvió a ver la mancha, excepto que esta vez aparecía en una posición diferente en la imagen, que supuestamente representaba un experimento separado. Era muy distinto; tenía una cierta dirección. Pero cuando vi el mismo punto en otra imagen, estaba invertido.

Cuando Bik detecta un problema, lo notifica a la revista en cuestión y educadamente señala la imagen cuestionable. Desde el lanzamiento de PubPeer, el foro en línea para revisiones por pares posteriores a la publicación, ocasionalmente también deja comentarios allí. Los métodos Biks son decididamente artesanales. Ella usa una vieja Mac (le encanta actualizar a un modelo más nuevo) con un monitor convencional y nada más que sus propios ojos para encontrar figuras sospechosas. Al detectar un problema, se sabe que cae por la madriguera del conejo en busca de otros.

Para el conjunto de datos en papel de mBio de 2016, solo comparé imágenes dentro de los documentos, pero lo haré de vez en cuando mira varios artículos de los mismos autores, dice Bik. Sin embargo, es mucho más difícil recordar todas las imágenes dentro de varios papeles, por lo que podría perderme las imágenes reutilizadas si hay muchos papeles y muchas figuras.

Casadevall dice que el trabajo de Biks primero encontró dudas, que pronto desaparecieron. elogiar. Inicialmente, creo que la comunidad científica reaccionó con sorpresa ante la magnitud de los problemas, dice. A medida que se asimilan estos resultados, hay gratitud por sus esfuerzos y hay mucha más vigilancia sobre posibles problemas con las cifras.

Necesitamos que esta sea una carrera en la que las personas puedan ganar dinero y usar sus talentos. en.

Elisabeth Bik

Algunas de las reacciones al trabajo de Biks le han recordado que también debe tener cuidado. De vez en cuando le preocupa que uno de los autores cuyo trabajo critica intente causarle problemas, algo que no es inusual en el mundo de la investigación científica. Los investigadores cuyo trabajo es cuestionado a veces envían correos electrónicos equivalentes a una bomba de alfombra al empleador y a los patrocinadores del crítico como una forma de intimidar y disuadir futuras críticas. También se sabe que han presentado demandas. Pero ella toma precauciones y se asegura de no hacer que sus críticas sean personales.

Una fuente frecuente de material para la investigación de Biks es PLOS ONE, que se ha retractado de 22 artículos después de que Bik identificara problemas cifras. David Knutson, portavoz de la publicación, dice que su trabajo ha sido bueno para la revista y para la ciencia en general. PLOS ONE agradece enormemente a los investigadores como el Dr. Bik, que están comprometidos con la integridad de la literatura publicada y ofrecen su tiempo como voluntarios para evaluar críticamente los artículos publicados y notificar a las revistas cualquier inquietud, dice Knutson a The Scientist y Retraction Watch. Al plantear problemas a PLOS ONE, la Dra. Bik ha proporcionado informes claros que reflejan su capacidad excepcional para evaluar la integridad de la imagen y detectar problemas dentro y entre los artículos.

Abogar por el cambio

Bik, de 53 años, se mudó a los Estados Unidos en 2001 con su esposo, un ingeniero óptico que había aceptado un trabajo en San José, California. Pronto consiguió un puesto en un laboratorio de la Universidad de Stanford haciendo un trabajo inicial con el microbioma. Permaneció allí durante 15 años y se fue en 2016 para unirse a uBiome, una empresa que ofrece secuenciación personalizada de microbiomas que ahora es objeto de una investigación del FBI sobre las actividades financieras de la empresa de biotecnología. (Bik, quien dejó uBiome a fines del año pasado, no es un sujeto de la investigación).

Después de varios meses en otra empresa de biotecnología, que resultó no encajar bien, Bik decidió recientemente tomar una romper con el trabajo remunerado para centrarse en su trabajo de imagen. Además de revisar más artículos, espera hacer un seguimiento de su artículo de 2016 en mBio para averiguar cómo han reaccionado las revistas a los hallazgos. Hasta ahora, ha tenido noticias de aproximadamente un tercio de las 40 publicaciones que estuvieron sujetas a su escrutinio para ese proyecto. No estoy contenta con esa respuesta, dice.

Bik también ha recurrido más a las redes sociales, publicando imágenes anónimas en Twitter y pidiendo comentarios sobre problemas aparentes. La gente ha quedado impresionada por eso, no tenían idea de que esto estaba pasando, dice ella. Y está recibiendo más solicitudes de asesoramiento que antes. La gente está empezando a ponerse en contacto conmigo en privado diciendo: Creo que veo una duplicación aquí.

Por supuesto, Bik es un unicornio cuando se trata de su pasatiempo. Pocas personas tienen la paciencia para revisar miles y miles de artículos en busca de pequeñas discrepancias en las cifras. Menos aún someterán sus retinas a tal tensión de forma gratuita. Bik cree que la ciencia necesita destinar más recursos a la tarea.

Necesitamos que esto sea un trabajo remunerado en una revista, dice ella. Necesitamos más personal en las universidades e institutos para hacer frente a estas cosas. Necesitamos que esta sea una carrera en la que las personas puedan ganar dinero y usar sus talentos.

Una persona con ese trabajo es Kaoru Sakabe de la Sociedad Estadounidense de Bioquímica y Biología Molecular, que publica el Journal of Biological Chemistry y otras revistas. Cuando se trata del trabajo de Biks, dice Sakabe, estoy realmente impresionado. Admiro su tenacidad y el hecho de que sigue volviendo a los editores y tratando de resolver estos problemas. Es realmente increíble.

¿Interesado en leer más?

The Scientist ARCHIVES

Conviértete en miembro de

Recibe acceso a más de 35 años de archivos, así como a TS Digest, ediciones digitales de The Scientist, artículos destacados, ¡y mucho más!Únase gratis hoy ¿Ya es miembro?Inicie sesión aquí