Omicron se propaga 70 veces más rápido que Delta en bronquios: estudio
ARRIBA: Representación 3D de un artista de la variante Omicron de SARS-CoV-2 ISTOCK.COM, CIPHOTOS
Los datos preliminares recientemente compartidos sugieren que la variante Omicron de SARS-CoV-2 puede atacar e infectar tejidos dentro del tracto respiratorio a diferentes velocidades que la variante Delta y otros predecesores. De hecho, dicen algunos expertos, la variante de Omicron puede deberse a su mayor transmisibilidad a su facilidad para infectar el tejido bronquial mucho más que los pulmones.
Los hallazgos de la investigación, que aún no se ha sometido a una revisión por pares, se compartieron en línea. en un comunicado de prensa de la Universidad de Hong Kong el miércoles (15 de diciembre). En tejido pulmonar tomado de un paciente humano, los investigadores encontraron que la variante Omicron se replicó aproximadamente 70 veces más en el tejido bronquial que forma los conductos que llegan a los pulmones que la variante Delta después de 24 horas. Sin embargo, la variante Omicron se replicó más de 10 veces más lentamente en el tejido pulmonar que la variante original del coronavirus. Es difícil extrapolar los resultados clínicos de este tipo de investigación de laboratorio, pero los investigadores sugieren en el comunicado de prensa que la rápida replicación bronquial podría explicar por qué la variante Omicron parece ser tan altamente infecciosa y se propaga más del doble de rápido que Delta, según un análisis aún no revisado por pares publicado en The New York Times. Otras variantes de mayor presencia más profunda en los pulmones podrían explicar los informes preliminares que sugieren que los casos de Omicron tienden a ser más leves que los causados por otras variantes, aunque existen análisis contradictorios sobre ese punto, así como explicaciones alternativas.
El hallazgo No me sorprendió, según los datos preliminares que se discuten en estos círculos, dice Beth Thielen, pediatra de la Universidad de Minnesota y experta en enfermedades infecciosas. La rapidez con la que Omicron ha superado a Delta en Sudáfrica me sugiere que tiene una ventaja física.
Para medir las tasas de infección, los investigadores expusieron muestras de cada tipo de tejido humano a Omicron, Delta , y variantes originales de SARS-CoV-2 y midieron qué tan bien se infiltraron y replicaron entre las células humanas después de 24 y 48 horas. A partir de la publicación de este artículo, los autores del estudio no han respondido a la solicitud de comentarios de The Scientist.
La noción de que una infección en el tracto respiratorio superior conduciría a una mayor transmisibilidad de la enfermedad hace que sentido, dice Thielen. A medida que las personas tosen y estornudan, dice, los aerosoles que expulsan estarían repletos de Omicronmore que si la infección fuera predominantemente más baja en sus pulmones.
Un virus que se asienta en el tracto respiratorio superior está relacionado con una mayor transmisibilidad pero una enfermedad menos grave también refleja lo que los científicos saben sobre varias cepas de la gripe, aunque Thielen advierte que comparar la gripe con el SARS-CoV-2 es una extrapolación imperfecta.
Si pensamos en la gripe A H5N1 (gripe aviar), que apareció en los titulares a mediados de la década de 2000, tendemos a verlo como altamente patógeno, pero no particularmente transmisible, escribe la microbióloga de la Universidad de Nueva Inglaterra y experta en enfermedades infecciosas Meghan May en un correo electrónico a The Scientist. Esto se ha atribuido a su preferencia por replicarse en el tejido pulmonar inferior y a su incapacidad para replicarse en el tracto respiratorio superior: el pulmón es devastado y provoca una enfermedad grave, pero los demás exhalan/inhalan pocos virus.
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También rastrea que un virus que tiene menos impacto en el los pulmones podría conducir a una enfermedad menos grave, dice Hugh Cassiere, neumólogo del Hospital de la Universidad de North Shore.
Observar estos datos y escuchar la experiencia sudafricana me hace pensar que estos datos probablemente se mantendrán, dice Cassiere. Específicamente, los preprints que encontraron que había una décima parte del nivel de infección pulmonar con Omicron en comparación con el SARS-CoV-2 original concuerdan con los datos de Sudáfrica, donde las hospitalizaciones no aumentan tanto como las infecciones, o como estaban con Delta, y tampoco lo es la tasa de mortalidad, dice.
Sin embargo, aunque el estudio encontró una diferencia en las tasas de infección pulmonar entre el SARS-CoV-2 original y Omicron, May señala que hubo ninguna diferencia estadísticamente significativa entre las tasas de replicación de Omicron y Delta en el tejido pulmonar después de 24 o 48 horas. Esto me dice que la tasa de replicación viral en el tejido pulmonar no puede ser la historia completa detrás de cualquier cambio en la gravedad, dice ella.
Una limitación del estudio es que las muestras de tejido pulmonar y bronquial son modelos imperfectos de lo que ocurriría en un encuentro in vivo con el virus. Ninguno de los modelos tiene en cuenta la respuesta inmunitaria, que podría proteger contra el virus, desencadenar una peligrosa tormenta de citocinas, o ambas cosas, y tampoco tienen en cuenta el papel de las vacunas. Thielen dice que el trabajo sigue siendo informativo; simplemente hay factores adicionales que deben tenerse en cuenta.
La técnica de investigación que utiliza tejido pulmonar desechado parece un modelo ex vivo razonable para analizar la replicación viral, inmunóloga de la Facultad de Medicina Anschutz de la Universidad de Colorado, Aimee Bernard le dice a The Scientist por correo electrónico. Pero agrega que las preguntas que no se abordaron en el anuncio de la universidad, incluido el tamaño de la muestra y la cantidad de veces que se repitió el estudio, le impiden dar demasiada importancia a los hallazgos del estudio. Si el número [de experimentos] es 100, podría ser significativo. Si el número es 1 o 2, podría ser engañoso.
Explicaciones alternativas
Si bien los datos publicados esta semana por la aseguradora de salud sudafricana Discovery Health señalaron que Una tasa más baja de hospitalización en la ola actual de Omicron del país que en oleadas anteriores, es posible que no presenten el cuadro completo, ya que la variante de Omicron se ha extendido entre una población más vacunada que la variante original SARS-CoV-2 y Delta. Esos y otros factores dependientes del contexto harán que sea difícil obtener una imagen clara de cómo Omicron se compara con otras variantes.
Lo complicado es que las vacunas son un factor de confusión potencial real, dice Thielen, y agrega que sabemos que las vacunas previenen enfermedades graves y la muerte.
Una forma de validar las hipótesis de los investigadores de la Universidad de Hong Kong sobre los resultados clínicos, dice Cassiere, sería analizar biomarcadores inflamatorios en las muestras de sangre de pacientes con coronavirus. Cassiere espera que haya menos entre aquellos con la variante Omicron, lo que sugiere una respuesta inmune inflamatoria más débil.
Ver Cuando la respuesta inmune empeora el COVID-19
Incluso si los casos de Omicron tienden a ser relativamente leves, la mayor transmisibilidad de las variantes lo hace muy peligroso. Como dice en el comunicado de prensa el autor principal del estudio e investigador de salud pública de la Universidad de Hong Kong, Michael Chan Chi-wai, al infectar a muchas más personas, un virus muy infeccioso puede causar una enfermedad más grave y la muerte, aunque el virus en sí sea menos patógeno. lo que significa que es probable que la amenaza general de la variante Omicron sea muy significativa.
¿Una proteína espiga más eficaz?
Otra preimpresión compartida por investigadores de la Universidad de Harvard y el Hospital General de Massachusetts el martes (14 de diciembre) descubrieron que la proteína espiga fuertemente mutada de Omicrons es mejor para infiltrarse e infectar células renales embrionarias humanas que las variantes anteriores.
El inmunólogo y coautor de la preimpresión Wilfredo García-Beltran dice NPR que probablemente resultará que Omicron puede infectar a las personas en una dosis más baja que otras variantes, dado que estamos buscando una variante con una entrada más eficiente en las células humanas.
Sin embargo, los resultados de los equipos de Hong Kong cou Indicaría que la variante Omicron simplemente está superando al sistema inmunitario a través de números absolutos, especula Cassiere, replicándose hasta tal punto que el sistema inmunitario no puede controlarlo.
Si tienes tu castillo rodeado, tal vez podrías luchar de 10.000 soldados, pero no de 100.000 soldados ni de 1 millón, dice. No fue construido para eso.