Opinión: Consulte las campañas de vacunación contra el cólera para obtener orientación sobre el COVID-19
ARRIBA: ISTOCK.COM, SITTITHAT TANGWITTHAYAPHUM
A medida que las agencias de salud pública elaboran estrategias sobre cómo distribuir las vacunas contra el COVID-19 una vez que se han desarrollado , creo que la investigación sobre las estrategias de vacunación contra el cólera puede proporcionar información sobre cómo hacer el mejor uso de los suministros limitados de vacunas. Muchos factores conocidos sobre el cólera (por ejemplo, la duración de la inmunidad y la estacionalidad) aún se desconocen para COVID-19. Además, la progresión de ambas enfermedades, sus modos de transmisión y su dinámica son diferentes. Sin embargo, creo que los principios de las campañas de vacunación contra el cólera se pueden aplicar al control de la COVID-19 por dos razones clave. En primer lugar, muchas estrategias para controlar el cólera dan cuenta de suministros limitados de vacunas y estos enfoques pueden aplicarse inmediatamente después de que se desarrollen las vacunas contra la COVID-19. Y segundo, debido a que ambas enfermedades pueden propagarse rápidamente entre la población, el momento de la vacunación será fundamental.
Los brotes de cólera pueden conducir rápidamente a una crisis de salud pública debido a su rápida propagación en poblaciones vulnerables. Si bien el acceso adecuado al agua, el saneamiento y la higiene (WaSH) puede prevenir de manera más sostenible la transmisión del cólera, la vacunación brinda inmunidad temporal y es especialmente útil en áreas que carecen de infraestructura de WASH. Se dispone de una reserva mundial de la vacuna oral contra el cólera que se puede utilizar para ayudar a contener o prevenir brotes. Aunque ha habido esfuerzos recientes para aumentar la oferta, históricamente la reserva ha sido limitada. Esto ha obligado a la Organización Mundial de la Salud a distribuir menos vacunas de las solicitadas. Las solicitudes se otorgan en función de varios factores, como el riesgo de cólera, la gravedad de un brote y el acceso a WASH y atención médica. Estos factores se pueden utilizar para evaluar la vulnerabilidad de una población a un brote grave y generalizado. Es importante destacar que hay un retraso desde el momento en que un país solicita la vacuna hasta que los profesionales de la salud pública realmente la administran, y esto puede tener grandes efectos en la trayectoria de un brote en curso.
Un buen candidato para la vacunación podría ser una población en la que el nivel de inmunidad es bajo y el riesgo de transmisión es alto.
Los recursos limitados de la reserva global han llevado a estudios de modelos a considerar formas óptimas de distribuir vacunas contra el cólera a las poblaciones. En 2012, trabajé con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., el Ministerio de Salud Pública de Tailandia y Premire Urgence Aide Medicale Internationale para preparar una campaña de vacunación oral contra el cólera en Maela, el campo de refugiados birmanos más grande de Tailandia. Como parte de esto, desarrollamos un modelo de transmisión para examinar los efectos de la campaña y también para examinar las estrategias teóricas de vacunación si las dosis hubieran sido limitadas. De acuerdo con hallazgos previos para el cólera y otras enfermedades, descubrimos que el método más efectivo para evitar casos para una cantidad determinada de vacuna consiste en vacunar a una población antes de que ocurra un brote.
En términos generales, esto se puede aplicar a otros entornos, especialmente en regiones en las que los brotes de cólera son periódicos (es decir, cada temporada de lluvias) y cuando el acceso a la infraestructura de WASH es limitado. Sin embargo, no siempre es fácil predecir un futuro brote. De acuerdo con hallazgos anteriores, nuestra investigación también reveló que cuando un brote está en curso, el momento de la vacunación es fundamental debido a la rápida propagación del cólera. De hecho, descubrimos que aunque el régimen completo de vacunas de dos dosis confiere más inmunidad que una sola dosis, puede ser preferible administrar una dosis a más personas en lugar de dos dosis a menos personas, porque las dos dosis deben administrarse con 14 días de diferencia. e incurriría en un retraso mayor. En general, si una vacuna se administra demasiado tarde en un brote, la cantidad de casos que previene se reducirá sustancialmente.
Inmediatamente después del desarrollo de una vacuna contra el COVID-19, es probable que los suministros sean limitados. Durante este tiempo, es probable que se vacunen los grupos que corren un alto riesgo de infectarse o tener complicaciones por el COVID-19 (por ejemplo, trabajadores de la salud y personas mayores). Además de estos grupos en riesgo, se debe priorizar la vacunación de las poblaciones que son más vulnerables a un brote generalizado. Específicamente, un buen candidato para la vacunación podría ser una población en la que el nivel de inmunidad es bajo y el riesgo de transmisión es alto, por ejemplo, debido a la alta densidad de población. Esto es análogo a las primeras etapas de un brote de cólera, cuando hay una gran proporción de personas susceptibles a la infección. Los estudios de seroprevalencia pueden informar las estimaciones del nivel de inmunidad de COVID-19 en una población; sin embargo, se necesita una mayor comprensión de la correlación entre los anticuerpos y la inmunidad.
Hay muchas otras consideraciones para identificar la vulnerabilidad de poblaciones a un brote generalizado. Por ejemplo, si el acceso a la atención médica y al tratamiento es limitado, o si las personas no pueden distanciarse socialmente, la vacunación podría usarse para disminuir el riesgo en la población y potencialmente prevenir futuros brotes. Esto es similar a administrar la vacuna contra el cólera a poblaciones que tienen acceso limitado a la infraestructura de WaSH. También es esencial tener en cuenta los desafíos logísticos y los retrasos al implementar la vacuna en poblaciones con brotes en curso. Al igual que con el cólera, cualquier retraso en las primeras etapas de un brote puede aumentar sustancialmente el número total de casos y muertes.
Joshua Havumaki es un postdoctorado en la Escuela de Salud Pública de Yale en el Departamento de Epidemiología de Enfermedades Microbianas.