Opinión: Destruyan todas las muestras del virus de la viruela
ARRIBA: Una sección de tejido que contiene partículas del virus de la viruela. El núcleo, una estructura en forma de mancuerna, contiene el ADN viral. CDC/Fred Murphy; Sylvia Whitfield
En su guerra contra Ucrania, Rusia difundió rumores falsos sobre laboratorios encubiertos de armas biológicas, afirmación que fue respondida con rapidez y contundencia por parte de la comunidad internacional. Ahora, se está difundiendo la desinformación de que el brote internacional de viruela símica proviene de esos laboratorios. Sin dar crédito a ninguno de los rumores, estos intentos de vilipendiar a Ucrania brindan la oportunidad de evaluar cómo nuestra continua posesión de muestras de viruela nos hace vulnerables a las campañas de desinformación que podrían causar daño a los EE. UU. y sus aliados. Estados Unidos mantiene muestras vivas del virus de la viruela en Atlanta en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Estas muestras son seguras e inaccesibles, pero conservarlas sigue siendo perjudicial para nuestra seguridad nacional.
La enfermedad de la viruela había sido un flagelo desde la antigüedad, pasando de una persona a otra al menos desde cuando los faraones gobernaban Egipto. Causada por el virus variola, la enfermedad fue fatal para el 30 por ciento de quienes la contrajeron, y los sobrevivientes a menudo quedaron desfigurados y con cicatrices. Gracias a una vacuna exitosa que fue efectiva incluso varios días después de la exposición, el virus no se ha visto en los EE. UU. desde la década de 1940 y fue declarado erradicado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 1980.
Gracias a una división de responsabilidad de la era de la Guerra Fría, la viruela se ha mantenido en solo dos lugares del mundo desde 1984: en los laboratorios de los CDC en Atlanta y en Vector, un laboratorio del gobierno ruso cerca de Novosibirsk en Siberia. Toda investigación que involucre muestras de virus requiere la aprobación de un comité especial de expertos de la Organización Mundial de la Salud.
La Asamblea Mundial de la Salud, el órgano rector de la OMS, originalmente programó la destrucción de la viruela en 1993, pero se le ha otorgado múltiples aplazamientos para más investigación en medio de continuos llamados a su destrucción.
No hay ningún valor estratégico, de seguridad o científico para mantener las muestras sobrantes del esfuerzo de erradicación mundial de la viruela, y destruir las muestras cumpliría un compromiso que los EE. UU. asumieron al emprender la erradicación.
Al igual que con todas las campañas de desinformación viral, la verdad suele ser la mejor inoculación.
La existencia continua de muestras de virus variólico deja abierta la posibilidad, por remoto que sea, que podría ser utilizado en un ataque biológico. Destruir las muestras restantes de viruela es una oportunidad para que el gobierno de EE. UU. demuestre liderazgo: el uso de armas biológicas es una forma de guerra abominable; es contra el derecho internacional; y destruir las muestras demostraría que EE.UU. no ha violado ni violará la Convención sobre Armas Biológicas y Toxinas (BWC).
No se necesita más investigación sobre las muestras, dado que existen múltiples vacunas para prevenir la enfermedad de la viruela, con suficientes dosis almacenadas para todos los que viven en los EE. UU.; vacunas actualizadas que tienen menos efectos secundarios; medicamentos efectivos para tratar la enfermedad; y pruebas diagnósticas para identificarlo.
Las muestras del virus de la viruela no son necesarias para la producción o el desarrollo posterior de nuevas vacunas o medicamentos porque en su lugar se utilizan poxvirus de modelos animales. Si la viruela se modificara genéticamente y se usara como un arma que hiciera ineficaces las vacunas y las terapias existentes, los científicos necesitarían muestras del virus modificado para desarrollar una nueva vacuna y terapias; las muestras heredadas de viruela serían científicamente inútiles. Del mismo modo, estas muestras de viruela no tienen relevancia para ninguna investigación sobre el brote actual de viruela del mono.
Además, mantener reservas de viruela no funciona como un elemento disuasorio. A través de la Convención de Armas Biológicas, los países han acordado nunca, bajo ninguna circunstancia, desarrollar, producir, almacenar o adquirir o retener armas biológicas. Si Rusia u otro país utilizara la viruela como arma biológica, Estados Unidos no respondería de la misma manera. Más allá de los estándares morales y legales a los que está obligado Estados Unidos, el uso de un arma con impactos tan amplios e indiscriminados es estratégicamente erróneo.
Desde 1975, la comunidad internacional ha declarado que las armas biológicas están prohibidas. Destruir las muestras de los EE. UU. no solo honra los llamados internacionales para hacerlo, sino que demuestra una mayor determinación de que las muestras no tienen un propósito estratégico y reduce el potencial de usarlas en campañas de desinformación contra los EE. UU.
La mayoría Las campañas de desinformación exitosas comienzan con un núcleo de verdad que luego se tuerce y se tuerce para adaptarse a una narrativa que beneficia al perpetrador. Al mantener muestras de viruela, Estados Unidos se ha vuelto vulnerable a tales distorsiones. Es una preocupación constante que Rusia creará una operación de bandera falsa en la que encontrará viruela en Ucrania y afirmará que EE. UU. le dio esas muestras al país, lo que justifica nuevas escaladas en la brutalidad hacia el pueblo ucraniano y posiblemente hacia otros. Ciertamente, habría esfuerzos rusos para poner en duda si las muestras de los CDC fueron realmente destruidas, pero como ocurre con todas las campañas de desinformación viral, la verdad suele ser la mejor inoculación.