Opinión: El científico aislado
ARRIBA: ISTOCK.COM, ELENABS
Esta situación parece familiar, pero de alguna manera diferente. Como científicos, estamos acostumbrados a la adversidad. Permanezca en el campo el tiempo suficiente y seguramente experimentará escasez de fondos, documentos y subvenciones rechazados, y una persistente incertidumbre sobre si está trabajando en el mejor problema o adoptando el enfoque correcto. El éxito requiere perseverancia, y todos hemos tenido amplias oportunidades para practicar la paciencia y la perseverancia en nuestras carreras. Sin embargo, esta situación es diferente.
En el pasado, la solución a mis dificultades estaba dentro de mí. Si me faltaba una idea, podía mirar la literatura en busca de inspiración. Si escribía un artículo mal recibido, dependía de mí descubrir la desconexión entre los revisores y yo. Tenía el poder de cambiarme y eso me daba confianza para encontrar una solución. Quizás fue difícil, pero la posibilidad de que pudiera encontrar una solución me trajo cierto grado de consuelo.
Hoy, el problema no es una desconexión dentro de mí. Es una desconexión de otras personas. El coronavirus ha cobrado cientos de miles de vidas y ha enfermado a millones al momento de escribir este artículo. En el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico, donde trabajo, solo alrededor del 10 por ciento del personal puede estar en el campus, principalmente para mantener las instalaciones en funcionamiento, pero algunos para realizar experimentos críticos. El resto de nosotros trabajamos de forma remota, celebramos reuniones virtuales y somos productivos, pero estoy separado de mis colegas científicos y me sorprende cuánto los extraño.
La ciencia generalmente se percibe como algo solitario. actividad. Es probable que todos estén familiarizados con el estereotipo del científico distraído, mal arreglado y socialmente torpe obsesionado con un problema que consume su atención. Leer documentos, escuchar seminarios, diseñar experimentos, analizar montones de datos para encontrar la pepita de conocimiento que ha eludido a otros. Otras personas son distracciones. Son competidores por financiación, espacio y prioridades. Los estudiantes y posdoctorados son responsabilidades que consumen tiempo y recursos valiosos. No se supone que sean tan importantes.
Somos una comunidad que necesita estar conectada entre sí para aprender, comprender y avanzar mejor en el conocimiento.
A pesar de la percepción común de que la ciencia es producto de la visión, el conocimiento y la perseverancia de un individuo, también es una actividad profundamente social. Los investigadores individuales pueden generar conocimiento, pero ese conocimiento requiere aportes de colegas para que sea útil y se considere importante. No podemos hacer ciencia de forma aislada más de lo que un artista puede estar satisfecho creando obras que nadie verá. Los científicos básicos hacemos ciencia para otros científicos, y la mayor alegría que experimentamos es que otros reconozcan nuestro trabajo y se basen en él. Por el contrario, nos inspiramos en otros y utilizamos su trabajo como base para el nuestro. Todos estamos conectados con otros científicos, y esas conexiones nos sustentan.
Es por eso que encuentro la situación actual tan inquietante. He perdido parte de lo que me sustentaba como científico. Las reuniones de Zoom son un soporte vital, pan para alguien que está acostumbrado a cenar en grandes restaurantes. Nos mantendrá con vida, pero no nos permitirá prosperar.
Extraño a mis colegas. Reunirse en salas de conferencias e intercambiar ideas o repasar los resultados experimentales semanales. Ver seminarios en persona, donde mi atención es atraída por el orador y su interacción con la audiencia frecuentemente escéptica, pero a veces impresionada. Escuchar seminarios de Zoom mientras selecciona mi carpeta de correo electrónico simplemente no es suficiente. También echo de menos las reuniones científicas, los científicos visitantes y, sobre todo, las interacciones espontáneas con mis compañeros investigadores en las que compartimos con entusiasmo los últimos descubrimientos, ideas o inspiración. Fue el alimento que alimentó mi alma científica.
Como todas las adversidades, la situación actual algún día terminará. Dicen que se aprende más de la adversidad que del éxito, y he descubierto que en su mayor parte es cierto. Así que soy optimista de que nuestro aislamiento social actual tendrá un resquicio de esperanza. Si es así, probablemente será nuestro aprecio compartido por cuánto nos necesitamos unos a otros. Lo que hace que la ciencia sea tan satisfactoria y que valga la pena todos los sacrificios son otros científicos. Somos una comunidad que necesita estar conectada entre sí para aprender, comprender y avanzar en el conocimiento de la mejor manera. Si todos salimos de esto con una mejor apreciación de la necesidad de colaboraciones, ciencia abierta y verdadera honestidad e integridad, será más fácil para mí tener paciencia para que esto termine.
Puedo ¡apenas espere!
Steven Wiley es miembro de laboratorio y científico sénior en biología de sistemas en el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico, que está reabriendo lentamente su campus con nuevas salvaguardas de salud y distanciamiento social. También es miembro de la junta asesora editorial de The Scientists .