Opinión: La carga de las fronteras
JaguarWIKIMEDIA COMMONS, JOHN VETTERLI
Los jaguares solían recorrer el suroeste de EE. UU., pero una campaña de exterminio hasta la década de 1960 los eliminó de la región. En las últimas décadas, algunas personas cruzaron de México a los Estados Unidos y se establecieron en Arizona y Nuevo México, pero la recolonización del jaguar en los Estados Unidos se enfrenta literalmente a una barrera: las extensas cercas y muros hechos por el hombre a lo largo de los EE. UU. -Frontera de México.
Además de la carga que representa para la recolonización del jaguar estadounidense, las barreras fronterizas representan una amenaza extraordinaria para otras especies y ecosistemas completos. Recientemente se han construido barreras a gran escala y no están sujetas a ninguna regulación ambiental. Como tal, docenas de leyes de protección ambiental en las que confiamos para protegernos a nosotros y a los ecosistemas que nos rodean se anulan legalmente cuando el gobierno de los EE. UU. elige construir barreras. El riesgo es excepcional porque la frontera entre EE. UU. y México pasa directamente a través de la más biodiversa…
Las barreras fronterizas son una amenaza particularmente alta para las poblaciones aisladas, que enfrentan un mayor riesgo de extinción. Es menos probable que las poblaciones que son aniquiladas por un desastre natural sean recolonizadas por otras de su especie si no pueden migrar fácilmente debido a las barreras. Además, cuando las poblaciones no intercambian migrantes, los miembros de una pequeña población aislada se aparearán solo entre sí. Esta consanguinidad da como resultado una diversidad genética más baja, lo que ralentiza el cambio evolutivo adaptativo y aumenta potencialmente los alelos recesivos nocivos que deprimen la supervivencia y la reproducción. Los grandes mamíferos como el borrego cimarrón del desierto, que están protegidos por el gobierno federal en los EE. UU. y México, están particularmente amenazados. Sus poblaciones se interconectan a través de la frontera internacional y es probable que sus migraciones se vean interrumpidas por vallas. De hecho, investigaciones anteriores han encontrado que son particularmente sensibles a las carreteras interestatales, por ejemplo, que bloquean la migración y conducen a una rápida pérdida de diversidad genética.
Frontera entre EE. UU. y México en Tijuana WIKIMEDIA COMMONS , TOMAS CASTELAZO
Finalmente, las cercas fronterizas representan una amenaza para especies como los jaguares que están en proceso de cambiar o expandir sus áreas de distribución en respuesta al cambio ambiental u otros factores ecológicos. A medida que la Tierra se calienta, muchas poblaciones han comenzado a moverse hacia los polos norte y sur, o hacia elevaciones más altas, en busca de sus climas preferidos. Las barreras que se extienden latitudinalmente, como las que se encuentran a lo largo de la frontera entre EE. UU. y México, pueden impedir que las especies amplíen su área de distribución, lo que hace que se aprieten contra la frontera.
Tim Keitt (Universidad de Texas en Austin), Walter Jetz (Universidad de Yale) y yo publicamos recientemente un estudio que, por primera vez, evaluó el riesgo que representan las barreras fronterizas para todas las especies de anfibios, reptiles y mamíferos no voladores. Identificamos qué especies fronterizas están más amenazadas por las barreras a lo largo de su área de distribución, como especies con áreas de distribución pequeñas que podrían estar en riesgo de extinción debido a las barreras actuales. En particular, identificamos 23 especies que ya tienen más del 50 por ciento de su área de distribución bloqueada por barreras, tres de las cuales están catalogadas como amenazadas a nivel mundial por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Según nuestro análisis, la vida silvestre de la costa de California y la costa del Golfo enfrentan las mayores amenazas de las barreras actuales.
Claramente, existe un conflicto fundamental entre la vida silvestre y la patrulla fronteriza. Por un lado, la migración es fundamental para muchas especies de vida silvestre y a los animales reservados les gusta moverse al amparo de la vegetación o de la noche. Por otro lado, la patrulla fronteriza quiere aumentar la visibilidad y disminuir la permeabilidad de la frontera para detener el cruce ilegal de humanos. Por ejemplo, la patrulla fronteriza planea rociar herbicida a lo largo del Río Bravo para erradicar Arundo donax, una especie invasora de carrizo que crece alto y denso y proporciona un buen escondite.
Una alternativa a las barreras físicas puede ser mejorar la tecnología de detección remota para permitir que la patrulla fronteriza identifique los cruces fronterizos ilegales sin interrumpir la dispersión de la vida silvestre. Sin embargo, el gobierno canceló recientemente un sistema de cerco virtual de sensores remotos porque se volvió muy costoso y a menudo no funcionaba bien.
Quizás una forma más práctica de reducir el conflicto entre la vida silvestre y la patrulla fronteriza es reducir la cantidad de el tráfico fronterizo ilegal de otras maneras, como la mejora de las condiciones económicas en México, un mayor número de visas de trabajadores y políticas que reducen el flujo de armas y drogas ilegales a través de la frontera. Sin embargo, algunos políticos continúan enfocándose en la construcción de barreras. El Secretario de Seguridad Nacional aún tiene la autoridad para cercar toda la frontera en cualquier momento, sin el control de ninguna ley regulatoria, y un proyecto de ley presentado este año por un representante republicano de Utah ampliaría las áreas no reguladas a las actividades de patrulla fronteriza dentro de las 100 millas de la frontera canadiense. y fronteras mexicanas. La administración Obama ha estado buscando una reforma migratoria que estaría vinculada a una mayor seguridad fronteriza, posiblemente por medio de barreras físicas. Y los gobiernos de nivel inferior también pueden construir barreras; el Senado del Estado de Arizona, por ejemplo, aprobó recientemente una legislación que autoriza la construcción de cercas para peatones.
Con tales esfuerzos en marcha, es imperativo que reconozcamos y estudiemos los impactos ambientales de las barreras fronterizas. Con los cambios de política adecuados y las acciones de conservación, podemos limitar el daño ecológico causado por las políticas fronterizas.
Jesse R. Lasky es un estudiante de doctorado en la Universidad de Texas en Austin que estudia cómo los paisajes afectan la ecología y evolución de especies y comunidades.
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