Opinión: La ciencia en un pequeño país europeo

Bratislava, EslovaquiaWIKIMEDIA, STANO NOVAKDespués de la caída del Telón de Acero, el optimismo sobre el futuro se extendió por los países del antiguo bloque del Este, como Eslovaquia. En lo que respecta a la ciencia, la causa de la confianza parecía clara: eliminar las restricciones ideológicas de la academia permitió a los científicos colaborar libremente con sus colegas extranjeros, estudiar y trabajar en los mejores laboratorios del extranjero y competir por la financiación de la investigación. Los jóvenes científicos talentosos tenían todas las expectativas de prosperar.

Pero después de 20 años de transformación, ¿cómo les va a los científicos eslovacos en comparación con sus colegas internacionales? La respuesta educada es: no muy bien. En cualquier medida, Eslovaquia se ubica muy por detrás de países europeos comparables. Por ejemplo, según el número de citas por publicación, Eslovaquia se sitúa por detrás de Albania y Mauricio, en el puesto 175 (a diciembre de 2013). Además, el número actual de subvenciones del Consejo Europeo de Investigación otorgadas a científicos eslovacos es una.

Entonces, ¿qué salió mal? El problema es…

De hecho, esta hipótesis ha sido probada durante los últimos años. En 2007, Eslovaquia implementó el Programa Operativo de Investigación y Desarrollo para Innovaciones con un presupuesto de más de 1.200 millones proporcionados a través de fondos de la Comisión Europea (CE). La estrategia detrás de la asignación de esta gran suma de dinero parecía obvia: apoyar a aquellos que realizan ciencia de alta calidad y así catalizar la formación de los llamados centros de excelencia para la investigación de vanguardia.

Pero entre los 45 centros de investigación de Eslovaquia de excelencia en aras de la comparación, eso es un 30 por ciento más de lo que hay en Alemania, mucho más grande, esencialmente no hubo un aumento en la productividad científica que pudiera correlacionarse con la inversión. De hecho, el número de publicaciones citables en ciencias biomédicas comenzó a disminuir justo después de 2007, el año en que el dinero de la CE fluyó hacia las instituciones de investigación y universidades eslovacas.

Aunque Eslovaquia ha adoptado un sistema de política científica similar a eso en países exitosos, y los fondos de la CE proporcionaron una inversión decente en ciencia, este experimento parece haber fracasado. ¿Por qué?

Nuestra hipótesis es que la pequeña población del país, combinada con los estereotipos culturales, constituye un entorno ideal para la propagación de miembros ambiciosos pero mediocres de la comunidad científica, cuyo comportamiento oportunista impide el avance de la ciencia. a nivel nacional. En Eslovaquia, parece tomar muy poco tiempo corromper un sistema que funciona perfectamente bien en otros lugares. Una oligarquía científica con estrechos vínculos con los responsables políticos escribe las reglas para la transferencia de cantidades sin precedentes de dinero público a empresas (semi)privadas que compran equipos sobrevalorados, duplicados o incluso inútiles. Todo esto se hace legalmente, bajo la supuesta supervisión de funcionarios gubernamentales. Vemos esto como un robo a gran escala de recursos públicos que tiene un beneficio mínimo o nulo para la mejora de la ciencia en Eslovaquia.

Algunos países de tamaño similar a Eslovaquia han tenido mucho más éxito en la transformación de su empresa de investigación. Por ejemplo, la ciencia en la Austria posterior a la Segunda Guerra Mundial estaba en ruinas. Hoy, Austria es uno de los principales países europeos en términos de productividad científica. Estonia es un ejemplo más reciente de un pequeño país europeo anteriormente comunista, cuya productividad científica está en un fuerte aumento. La internacionalización de las comunidades científicas de estos países es el denominador común de su éxito. Los paneles de revisión de las agencias de subvenciones y las juntas científicas de las universidades están compuestos en gran parte por científicos extranjeros respetados. La calidad de la investigación es evaluada por expertos internacionales, no por las mismas personas que están siendo evaluadas. en la construcción de institutos internacionales con investigadores de alta calidad seleccionados por comités internacionales. Tales instituciones están conectadas con universidades locales y sirven como centros para científicos talentosos. Si aprendemos de estos ejemplos y trabajamos más a escala internacional, podríamos evitar las consecuencias fatales de la endogamia intelectual que tiene lugar ahora en Eslovaquia.

L’ubomr Tomka es directora del departamento de genética de la Universidad Comenius, Facultad de Ciencias Naturales de Bratislava, Eslovaquia, donde Jozef Nosek se encuentra en el departamento de bioquímica.

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