Opinión: La naturaleza de las desigualdades sociales en Gran Bretaña
Chris Luigjes
En el último siglo, el mundo occidental ha aumentado su énfasis en el esfuerzo, el talento y el logro. Esto abrió oportunidades para que más personas ascendieran en la escala social en busca de una vida mejor. Una mayor accesibilidad a un sistema educativo mejorado en el último siglo ha aumentado la movilidad social y ha promovido la libertad de muchos para elegir cómo y dónde vivir. Sin embargo, las desigualdades sociales ahora están aumentando y, según los informes, la movilidad social se ha estancado desde la década de 1990 en los países más ricos del mundo.
Un efecto secundario no deseado de la movilidad social basada en el mérito es que estimula la migración selectiva. ; las personas con educación superior tienen más probabilidades de mudarse a regiones que ofrecen mejores condiciones de vida y oportunidades profesionales. Esta fuga de cerebros puede estar aumentando las desigualdades entre regiones. Hay grandes desigualdades regionales en riqueza y salud dentro de Gran Bretaña, y en los últimos 30 años, las desigualdades educativas regionales han aumentado.
Un estudio de uno de nosotros (AA) publicado en Nature Human Behaviour de hoy (21 de octubre) muestra que estas desigualdades regionales tienen un componente genético que se va fortaleciendo con el tiempo. Los datos de alrededor de 450 000 británicos de ascendencia europea ilustran que las personas que tienen más variantes genéticas vinculadas a niveles más altos de educación tienen, en promedio, más probabilidades de vivir en áreas más ricas de Gran Bretaña, mientras que las personas que tienen menos de estas variantes tienen, en promedio, más probabilidades vivir en regiones que han enfrentado desafíos económicos, como las regiones mineras del carbón.
Las diferencias regionales en los genes relacionados con la educación están igualmente en línea con algunas diferencias políticas, reveló el estudio, como con los resultados económicos y de salud.
El estudio revela que estas diferencias genéticas regionales han aumentado debido a la migración: es más probable que las personas abandonen las regiones más pobres del país si nacen con una predisposición genética para un logro educativo superior.
Todavía no está del todo claro por qué estos genes están relacionados con el logro educativo; posiblemente a través de procesos biológicos que influyen en rasgos como la inteligencia, la perseverancia y la laboriosidad, pero también en parte porque los genes que están vinculados a una educación superior son más comunes en niños nacidos de padres con educación superior. Estos padres tienden a tener más recursos para proporcionar mejores entornos de aprendizaje para sus hijos, y las influencias ambientales son importantes para los resultados educativos.
Los resultados de salud, como la obesidad o la diabetes, muestran diferencias similares entre las regiones más ricas y las más pobres. Nuestro estudio encontró que estas diferencias de salud regionales podrían explicarse mejor por las influencias ambientales, como la cantidad de restaurantes de comida rápida, que por las diferencias genéticas regionales. En otras palabras, nuestras posibilidades de vivir una vida saludable no solo están influenciadas por nuestros genes, sino también por el lugar donde vivimos.
Una distribución desigual de oportunidades, beneficios y circunstancias de vida en todo el país son una potente fuente de frustraciones colectivas. Según los informes, las cinco regiones más pobres del norte de Europa se encuentran en Gran Bretaña, mientras que la región más rica se encuentra en Londres. No es difícil imaginar cómo la creciente brecha regional en riqueza y salud puede ser un terreno fértil para las crecientes diferencias políticas. Las personas viven cada vez más en mundos diferentes. Las diferencias regionales en los genes relacionados con la educación están tan en línea con algunas diferencias políticas, reveló el estudio, como con los resultados económicos y de salud. los resultados de las elecciones y el referéndum del Brexit. El agrupamiento regional de genes vinculados a la educación inferior estuvo más fuertemente en línea con los votos de los partidos que se oponen al statu quo político, a saber, los votos para el Partido Independiente del Reino Unido y los votos de Brexit Leave, similares a los patrones de votación basados en la educación informados anteriormente. Las personas que no votaron en 2015 y 2016 también tenían más probabilidades de provenir de regiones con una mayor prevalencia de variantes vinculadas a un nivel educativo más bajo que las personas que no votaron en 1970.
El sistema de recompensas de nuestro la sociedad se basa en el ideal de que podemos mejorar nuestras vidas subiendo la escala social a través de nuestros logros. Este tipo de movilidad social basada en el mérito es un buen catalizador para el progreso social en sociedades justas, ya que puede motivar a personas de todos los estratos sociales a maximizar su potencial. Sin embargo, cuando la clase social está ligada a la región, este sistema meritocrático puede generar flujos migratorios que pueden exacerbar las desigualdades regionales a un nivel más profundo y conducir a una disminución de la movilidad social.
En busca de una solución a este complejo problema, creemos que un buen punto de partida es mejorar las condiciones de vida de las regiones más pobres. Las condiciones actuales estimulan la migración hacia el exterior, peores resultados de salud y probablemente también peores resultados educativos. Si estas diferencias regionales en las circunstancias de vida se mantienen, la fuga de cerebros continuará y la desigualdad regional se profundizará. El malestar económico y político que sigue probablemente se sentirá en todo el país y más allá.
Abdel Abdellaoui es genetista de poblaciones & genetista del comportamiento en los Centros Médicos de la Universidad de Ámsterdam, donde Judy Luigjes es neurocientífica.