Opinión: Los científicos deben pensar más allá de la ciencia
IZQUIERDA: WIKIMEDIA, AGENCIA DE PROTECCIÓN AMBIENTAL; DERECHA: WIKIMEDIA, FONDO NACIONAL PARA LAS ARTES La semana pasada, la Casa Blanca publicó un resumen parcial de su propuesta de presupuesto para 2018, que incluía recortes sustanciales a varias agencias gubernamentales, incluidas algunas que financian investigación científica básica y aplicada. Estos recortes propuestos son solo los últimos de una serie de movimientos de la administración Trump que podrían amenazar el futuro de la ciencia estadounidense, incluidas las restricciones informadas sobre los científicos del gobierno’ habilidades para comunicarnos con el público, políticas de inmigración que socavan nuestra capacidad para colaborar internacionalmente y el nombramiento de varios administradores de alto nivel que han expresado sentimientos anticientíficos.
Los científicos están justificadamente alarmados y hay múltiples esfuerzos de movilización en marcha para defender la ciencia. Los científicos se postulan para cargos públicos, las sociedades científicas condenan políticas específicas y el próximo mes se llevará a cabo una Marcha por la Ciencia en Washington, DC, con marchas satelitales en todo el mundo. Si bien…
Ha sido particularmente alentador ver a científicos de diferentes campos unirse, superando el tribalismo que a menudo domina la academia. Incluso en los primeros días de la administración actual, durante los cuales las refutaciones de la evidencia se centraron más en la ciencia ambiental y climática, la respuesta provino de todas las ciencias. Sin embargo, no basta con defender la ciencia; debemos defender todos los campos académicos de investigación. Los recientes ataques a la ciencia son solo una parte de una agenda mucho más amplia que tiene como objetivo la legitimidad del conocimiento experto y la naturaleza misma de los hechos.
Como científicos, nuestro papel en la sociedad es actuar como guardianes de la verdad. Nuestra misión es descubrir cosas que son verdaderas, compartir esa verdad con la sociedad y protegerla de la corrupción y preservarla para las generaciones futuras. Pero aquí está la cosa: no estamos solos en eso. Descubrir y defender la verdad es también misión de nuestros colegas de las artes, las ciencias sociales y las humanidades, así como de los periodistas. Muchos de estos campos han sido durante mucho tiempo objeto de desprecio y burla por parte de los elementos más regresivos de la sociedad, y las guerras culturales de las últimas décadas han generado desconfianza en los medios y resentimiento hacia quienes abrazan la justicia social. Puede ser tentador pensar que estos grupos representan objetivos más débiles y que si nos distanciamos y nos diferenciamos de ellos, podemos mantener el statu quo en la ciencia. Pero si vamos a defender la ciencia, debemos unirnos a los demás que dicen la verdad, incluidos nuestros colegas no científicos.
Es fácil olvidar este compromiso compartido con la verdad, porque las herramientas que usamos para descubrirlo y describirlo son tan diferentes. Las novelas de Octavia Butler y Sinclair Lewis o los poemas de Adrienne Rich y Langston Hughes no se parecen a los hechos científicos, pero expresan verdades que es fundamental que nuestra sociedad reconozca y comprenda. Necesitamos estar tan indignados por la supuesta censura de artistas como lo estamos por el silenciamiento informado de científicos del gobierno. Debemos estar tan indignados por la propuesta de desembolso del National Endowment for the Arts como por el recorte presupuestario propuesto del 31 por ciento en la Agencia de Protección Ambiental.
La investigación en campos como la historia y la sociología no siempre es susceptible de el tipo de análisis preferido en las ciencias naturales, pero captura verdades sobre la existencia y la experiencia humanas que son inaccesibles a métodos más cuantitativos y reductivos. Esos campos tienen tradiciones y estándares académicos rigurosos, y tienen consenso de expertos en torno a cuerpos de hechos aceptados. Los periodistas también están en el negocio de decir la verdad, aunque operan en escalas de tiempo mucho más cortas que las investigaciones de historia y sociología.
Parece que cada semana se nos presenta un nuevo ataque a los hechos. Si nos enfocamos en preservar nuestra propia financiación, en defender alguna definición estrecha de la ciencia, perderemos.
Debemos luchar contra el impulso que dice que podemos preservar la ciencia si nos mantenemos en nuestro carril, así será. seguro si dejamos a nuestros colegas no científicos a su suerte. Quienes silencian a los artistas y periodistas no adoptan un sistema bien financiado de investigación científica libre. Si enfocamos nuestra defensa estrictamente en la ciencia, lo mejor que podemos esperar es un campo políticamente comprometido que ya no vale la pena defender.
Jon F. Wilkins es biólogo evolutivo en el Ronin Institute sin fines de lucro.
Ver Science Policy en 2017
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