Opinión: Mejorar la experiencia de investigación de pregrado

WIKIMEDIA, NHGRIDurante mis primeros años de estudios de pregrado, percibí la investigación biomédica como un concepto bastante nebuloso, que involucraba batas blancas de laboratorio, posdoctorados malhumorados y largas horas atendiendo equipos de laboratorio propiedad de un investigador principal (PI) a quien probablemente nunca conocería.

Encontré este sentimiento compartido entre mis compañeros estudiantes de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM). La mayoría de nosotros tuvimos, en el mejor de los casos, una exposición limitada a la investigación biomédica en la escuela secundaria. Podríamos haber visitado un laboratorio universitario cercano, por ejemplo, observando el proceso de investigación como espectadores.

Cuando llegamos a la universidad, la perspectiva de contribuir a la investigación parecía desalentadora. Y nuestra falta de confianza persistió cuando los miembros sénior del laboratorio estaban demasiado ocupados con sus propios proyectos para brindar la instrucción fundamental adecuada para el trabajo de laboratorio que se nos asignó, o para explicar el panorama general detrás de los muchos proyectos del laboratorio. Las búsquedas en Internet y las charlas informales sobre el proceso de investigación fueron un tanto…

Sabiendo que había más en la experiencia que actuar como mano de obra libre, en gran parte sin capacitación, pero sin confiar en que aún tenía suficiente formación académica para seguir un puesto de investigación de pregrado, inicialmente me retrasé en unirme a un laboratorio.

Sin embargo, a instancias de un amigo que creía que su laboratorio era una excepción a la norma, me uní a su grupo, y de hecho ha demostrado que puedo ser una parte muy real de la comunidad científica y tener la agencia para hacer contribuciones legítimas.

Aquí, proporciono algunas sugerencias sobre cómo los laboratorios académicos pueden mejorar la experiencia de investigación para los estudiantes universitarios.

Un laboratorio de investigación que busca asistentes de investigación de pregrado debe tener como objetivo enseñar a los estudiantes sobre el proceso científico académico tanto como sea posible, en lugar de considerarlos simplemente como ayudantes de recopilación de datos y lavaplatos. Idealmente, el PI de los laboratorios debe proporcionar algún tipo de tutoría para el estudiante. Después de todo, la visión del laboratorio está en manos del IP, entonces, ¿quién mejor para guiar a las personas que buscan aprender sobre el funcionamiento interno de su investigación?

Porque el progreso científico lo logran aquellos que buscan respuestas. , estimulados por la curiosidad por lo desconocido, los mentores deben alentar a los estudiantes de investigación de pregrado a hacer preguntas.

Los mentores también deben dirigir a los estudiantes a piezas relevantes de literatura científica, a partir de las cuales el estudiante puede desarrollar un marco subyacente y un punto de partida. para las propias búsquedas bibliográficas de los estudiantes. A partir de ahí, con el apoyo del mentor y los miembros del laboratorio, se debe alentar al estudiante a emprender un proyecto independiente.

Cuando llegue el momento de compartir los resultados, el estudiante buscará el consejo de los mentores sobre cómo comunicarse. los resultados. Después de haber publicado artículos revisados por pares, presentado carteles y dado charlas, los mentores están bien preparados para instruir a los estudiantes sobre los métodos fundamentales para un discurso científico productivo.

Tengo la suerte de tener un PI dedicado que está totalmente dedicado a expandir mi comprensión de la investigación biomédica. A través de presentaciones en reuniones semanales, también estoy expuesto al trabajo de mis compañeros de laboratorio y me introducen a los métodos de colaboración científica.  

Responsabilidades adecuadas a la experiencia, estímulo para hacer preguntas y realizar investigaciones independientes, orientación sobre cómo presentar el trabajo: todas estas son áreas en las que a menudo falta la experiencia tradicional de investigación de pregrado. Cada uno de estos requiere mucho trabajo, tiempo y confianza por parte de los mentores, pero pueden significar la diferencia entre los estudiantes curiosos que son disuadidos de continuar con la investigación y aquellos inspirados para convertirse algún día en IP.

Uno puede Ofrezco la refutación de que las experiencias de los estudiantes de posgrado se reflejan con mayor precisión en mi descripción de la experiencia ideal de investigación de pregrado. Pero, ¿de dónde surgirá la pasión y la búsqueda entusiasta de la ciencia por parte de los estudiantes de posgrado si su idea de la ciencia se anula al principio de su trayectoria académica? A través de mis experiencias en un laboratorio altamente integrado y vibrante, he llegado a comprender la importancia de las experiencias de investigación de pregrado que despiertan la curiosidad y la independencia como un factor clave en el progreso de la próxima generación de científicos.    

Lynn Yang es una estudiante de pregrado de cuarto año que se especializa en ciencias cognitivas y biología molecular y celular en la Universidad de California, Berkeley, y estudia conceptos relacionados con la biomineralización, la biomecánica y mecanobiología en la Uuniversidad de California, San Francisco laboratorio de Sunita Ho.

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