Opinión: ¿parte de la conversación?
WIKIMEDIA, OCTAHEDRON80¿Dónde encontramos en la ciencia una investigación libre, un debate vigoroso, una discusión abierta y franca sobre la investigación y conversaciones productivas, aunque a veces ásperas, sobre métodos, datos, hallazgos e interpretación? y las implicaciones? La mayoría de estas conversaciones ocurren en las secciones de comentarios de los blogs y otros sitios web, ¿verdad? En realidad no. Estas conversaciones suceden en otros lugares. Por ejemplo, muchos laboratorios de investigación realizan reuniones semanales a las que asisten todos los miembros. Hay listas de correo electrónico utilizadas por grupos de científicos que trabajan en diversas instituciones para analizar sus métodos, compartir datos y desafiar las interpretaciones de los demás. Luego están los escenarios más formales, como conferencias, donde algunos dan charlas mientras otros merodean por los pasillos, cafeterías, pubs locales y salones de hoteles poniéndose en contacto con colegas, intercambiando ideas, haciendo planes y renovando sus contactos con otros científicos. Y hay muchos otros foros que son mucho más adecuados para debatir sobre ciencia que las secciones de comentarios que acompañan a la mayoría de las publicaciones de blog…
Si bien las notas que se dejan en blogs y sitios web no forman parte de este proceso formalizado, algunas personas Tenga debates significativos sobre cuestiones científicas en las secciones de comentarios de estos sitios. Estas conversaciones pueden ser bastante interesantes e informativas, pero prácticamente no tienen nada que ver con la forma en que se hace ciencia. Algunos científicos participan en comentarios en línea de vez en cuando, pero cuando lo hacen, casi siempre es para brindar su apoyo a la ciencia cuando los trolls anticientíficos cuestionan un hallazgo informado. He escrito muchas publicaciones de blog que informan sobre hallazgos científicos. Al hacerlo, a menudo envío un enlace a los investigadores involucrados en el trabajo, invitándolos a participar en los comentarios. Casi nunca lo hacen, aunque cuando lo hacen, nunca he visto que la conversación resultante replique una discusión que podría ocurrir dentro de la comunidad científica. Recientemente, PopularScience.com, el sitio web de la revista homónima, decidió cerrar los comentarios en la mayoría de sus páginas. Popular Science dijo que sus secciones de comentarios se habían contaminado con trolls y spambots. Si bien la publicación podría haber gastado recursos adicionales en vigilar, limpiar e incluso redirigir las conversaciones en esas páginas, su personal optó por eliminar este foro público.
Algunos se han quejado, sugiriendo que los comentarios en estas páginas o en blogs y los sitios web en general son de alguna manera parte del proceso científico, y cerrar los comentarios tendrá un efecto negativo en la investigación. Pero eliminar los cuadros de comentarios de estas páginas web tendrá poco o ningún efecto sobre lo que están haciendo los científicos. En mi opinión, la ciencia popular no le está haciendo ningún daño a la ciencia. Aun así, si bien la ciencia puede no estar en riesgo, la comprensión pública de la ciencia sí lo está. Los no científicos con sed de conocimiento científico leen sitios web como Popular Science, The Scientist y ScienceBlogs y, de hecho, los miembros del público en general pueden aprender y participar en los comentarios. secciones de estos sitios. Pero si los comentarios se han infestado de trolls, entonces todo se ha arruinado y no hay muchas esperanzas de avanzar en la comprensión general de la ciencia preservando dicho foro. Los foros infestados de trolls tienen un impacto negativo en el lado público del discurso científico. No deberíamos alentar y ciertamente no deberíamos proteger las cajas de jabón virtuales para la palabrería contra la ciencia. Como blogger, entiendo lo difícil que puede ser administrar los comentarios en línea. Hace un par de años, me puse estricto con los comentarios en mi blog en un esfuerzo por evitar a los negacionistas de la ciencia. Dejé pasar algún comentario cuestionable ocasional, pero dejé en claro que mi blog no sería una plataforma para personas involucradas en lo que considero una actividad nefasta: desviar el progreso jugando con nuestro recurso más importante: el conocimiento. Cuando implementé esa regla, no vi una caída en mi número de lectores. Más bien, recibí numerosos correos electrónicos de agradecimiento y reduje significativamente mi uso de antiácidos. Sospecho que los editores de Popular Science están experimentando una sensación similar de alivio ahora. El discurso en línea es bueno y se ha convertido en parte de nuestra cultura de Internet, pero no existe una regla que diga que cada página en esta World Wide Web necesita un cuadro de comentarios al final. Greg Laden es un antropólogo biológico y comunicador científico que ha realizado investigaciones sobre la evolución de la dieta humana y la ecología. Su blog está alojado en ScienceBlogs.com.
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