Opinión: Plan de vacuna contra la tuberculosis

Prueba cutánea para la tuberculosisWIKIMEDIA COMMONS, BIBLIOTECA DE IMÁGENES DE SALUD PÚBLICA DE LOS CDC

Miles de niños, mujeres y hombres mueren cada día a causa de la tuberculosis (TB). Es la enfermedad infecciosa más mortal después del VIH, y la creciente resistencia a los medicamentos amenaza con acabar con las mejores armas de la medicina contra la bacteria de la TB. Se necesitan nuevas herramientas para controlar la enfermedad para detener esta epidemia mundial y evitar que millones de personas sufran. Con este fin, nosotros y otros redactamos “Vacunas contra la tuberculosis: un plan estratégico para la próxima década,” que establece un plan para resolver los problemas actuales causados por esta antigua enfermedad utilizando una de las herramientas de salud pública más efectivas y asequibles que ofrece la ciencia moderna para las enfermedades infecciosas: las vacunas.

La única vacuna disponible actualmente para la TB era se desarrolló hace más de 90 años y es ineficaz contra la propagación de enfermedades, sirviendo únicamente para prevenir casos de TB en niños pequeños….

Afortunadamente, este tipo de vacunas están en camino.  Mientras que hace una década, ninguna vacuna nueva para la TB había progresado a ensayos clínicos, hoy en día, 12 construcciones de vacunas nuevas se encuentran en varias etapas de prueba de seguridad y eficacia en las personas. En los próximos 2 a 3 años, sabremos si dos de estas vacunas serán efectivas en ciertas poblaciones en riesgo de TB.  Este es un momento crucial. Si estos ensayos tienen éxito, la comunidad de TB debe estar lista y preparada para avanzar rápidamente hacia grandes estudios clínicos en varios países para demostrar que las vacunas son lo suficientemente seguras y efectivas para ser autorizadas y utilizadas en los países que más las necesitan. Alternativamente, si los ensayos actuales no tienen éxito, debemos estar preparados con un plan de respaldo que consista en vacunas candidatas que funcionen mediante diferentes mecanismos. Estas vacunas deberían ser efectivas en todas las poblaciones objetivo, incluidas las aproximadamente 2 mil millones de personas con infección latente, un reservorio formidable y en gran parte descontrolado para el desarrollo de nuevos casos de TB, particularmente en personas coinfectadas con el VIH.

El Blueprint, creado bajo la dirección del Grupo de Trabajo sobre Nuevas Vacunas de la Alianza Alto a la Tuberculosis y publicado este marzo en la revista Tuberculosis, proporciona un plan detallado para desarrollar e introducir vacunas contra la tuberculosis durante la próxima década. .  Identifica cinco áreas clave en las que se deben priorizar los esfuerzos para avanzar con éxito en las vacunas contra la TB en todo el mundo.  En primer lugar, es necesario abordar importantes cuestiones de investigación. ¿Funcionarán las vacunas en todas las poblaciones y contra cepas de la bacteria resistentes a los medicamentos? ¿Pueden las vacunas prevenir tanto la infección pulmonar inicial como la progresión de la enfermedad? Segundo, necesitamos saber cómo funcionarán las vacunas y por qué algunas personas son resistentes a la TB y nunca se enferman.  Encontrar la respuesta a esta pregunta nos ayudará a desarrollar mejores vacunas.  Tercero, necesitamos pensar globalmente y actuar localmente en el diseño de ensayos clínicos.  Necesitamos diseñar estudios clínicos que demuestren que las vacunas funcionarán en todas las poblaciones, incluidas las que padecen el VIH y las que viven en países en desarrollo.  En cuarto lugar, es necesario acordar criterios específicos de forma objetiva para que las mejores vacunas puedan avanzar con la menor demora.  Finalmente, en el clima económico actual, necesitamos mecanismos creativos para generar conciencia sobre el problema global de la TB y financiar los objetivos del Blueprint.  Si el Blueprint es un plan de ingeniería para construir nuestra casa de cinco habitaciones, ahora necesitamos que los constructores presenten su financiamiento y que los trabajadores traigan su bolsa de herramientas.

Con un millón y medio de personas que mueren cada año a causa de la TB, un tercio de la población mundial infectada con TB y cepas de TB resistentes a los medicamentos en aumento, ya no podemos sentarnos pacientemente y esperar el lento desarrollo de vacunas efectivas.   Hay urgencia en nuestro plan y la necesidad de que los científicos, funcionarios de salud, tomadores de decisiones nacionales y líderes de las comunidades más afectadas por esta enfermedad exijan que se apoyen las acciones descritas en el Blueprint. Con el progreso de la última década y una aceleración de nuestros esfuerzos, las personas pueden beneficiarse de una nueva vacuna contra la TB tan pronto como a fines de esta década.

Jelle Thole es la fundadora y directora de la TuBerculosis Vaccine Initiative (TBVI), una fundación internacional sin fines de lucro con sede en los Países Bajos que tiene como objetivo desarrollar nuevas vacunas contra la tuberculosis humana. Michael Brennan es asesor sénior de Asuntos Globales en Aeras, una organización de desarrollo de productos sin fines de lucro dedicada al desarrollo de vacunas contra la TB.

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