Opinión: Por qué los jabalíes son útiles para averiguar cómo se propaga la tuberculosis bovina

ARRIBA: © ISTOCK.COM, THEGIFT777

La tuberculosis no es solo una enfermedad humana. El ganado también contrae un tipo similar de bacteria, llamada tuberculosis bovina. La evidencia sugiere que puede transmitirse del ganado a los humanos, así como a la vida silvestre y viceversa.

La tuberculosis bovina ha sido bien estudiada en el ganado. Esto es particularmente cierto en Europa, donde la enfermedad fue muy frecuente durante los siglos XIX y XX. Se estima que el sector agrícola, a nivel mundial, tiene una pérdida total de más de US $ 3 mil millones anuales debido a la tuberculosis bovina. En el Reino Unido, más de 39 000 cabezas de ganado fueron sacrificadas después de dar positivo por la enfermedad en 2016.

La enfermedad llegó a África durante los siglos XVIII y XIX a través de la importación de ganado del Reino Unido, Europa y Australia. Ahora, la vida silvestre, como leones y perros salvajes que se alimentan de animales potencialmente infectados, como búfalos y jabalíes,…

Pero solo unos pocos estudios han investigado el efecto que tuvo en las poblaciones de vida silvestre de África. Esto está comenzando a cambiar, ya que el impacto de las enfermedades en especies vulnerables y en peligro de extinción como el león, el rinoceronte y los elefantes con tuberculosis humana están bajo el foco de atención.

Los leones pueden infectarse al comer animales infectados y el rinoceronte puede infectados a través del derrame ambiental, al compartir su pastoreo con animales infectados como el búfalo.

También hay un nuevo enfoque en la enfermedad y los jabalíes, animales que se cree que son huéspedes potenciales de la TB bovina. Me propuse estudiar el papel que juegan estos mamíferos con colmillos en lo que respecta a la prevalencia de la enfermedad y averiguar su susceptibilidad a la TB bovina.

Descubrí que los jabalíes tienen una alta prevalencia de la enfermedad en las regiones endémicas de TB bovina y que son susceptibles a la enfermedad en la naturaleza. Esta es información importante que nos ayudará a desarrollar estrategias efectivas de manejo de enfermedades para reducir y controlar la propagación de la TB bovina en Sudáfrica.

¿Por qué jabalíes?

Poniendo un número al jabalí El tamaño de la población en Sudáfrica es difícil, pero la estimación en 2016 fue de 22.250. Este número significa que no están amenazados de ninguna manera. También significa que son una especie importante cuando se trata de estudiar enfermedades infecciosas como la tuberculosis bovina.

Los jabalíes también son útiles para estudiar la dinámica de esta enfermedad, ya que se mueven libremente. Esto significa que no están retenidos por barreras, como cercas, y pueden moverse libremente entre parques, reservas y tierras de cultivo. Esto aumenta potencialmente sus posibilidades de contacto con el ganado y los seres humanos.

Para comenzar mi investigación, primero tenía que ser capaz de determinar con precisión qué individuos estaban infectados y cuáles no. Hice esto evaluando pruebas que se desarrollaron para otras especies y luego las optimicé y modifiqué para desarrollar nuevas pruebas de diagnóstico para jabalíes. Un ejemplo fue el ensayo Quantiferon usado en humanos que modificamos para usarlo en jabalíes.

Una de mis pruebas recientemente desarrolladas se usó para investigar la prevalencia de la enfermedad a partir de muestras de jabalíes almacenadas históricamente. Esto me permitió estudiar el alcance de la enfermedad en las poblaciones de jabalíes. Permitiendo así la descripción de algunos factores de riesgo clave de la enfermedad en los jabalíes.

La alta prevalencia de la enfermedad, en algunos casos superior al 60 por ciento, sugiere que los jabalíes son propensos a la infección a través del contacto con otros jabalíes infectados. especies, o que están propagando la enfermedad dentro de sus propias poblaciones.

Mi investigación sugiere que la respuesta es probablemente algo entre los dos escenarios. Esto se debe a que los jabalíes se ven con frecuencia hurgando en los cadáveres de otros animales, como los búfalos, que son una fuente potencial de infección. Además, su comportamiento de madriguera permite el contacto cercano entre individuos en espacios confinados, lo que aumenta el riesgo de transmisión. Sin embargo, aún no he podido demostrar que los jabalíes secreten (propaguen) la enfermedad en su ecosistema.

También descubrí que los jabalíes adultos tenían un mayor riesgo de tener la enfermedad que cualquiera de los sub- adultos o juveniles. Hay dos posibilidades para esto: 1) los adultos han estado expuestos durante un período de tiempo más largo; o 2) los individuos más jóvenes pueden morir antes de someterse a la prueba.

Ambos escenarios podrían aumentar el riesgo de propagar la enfermedad a otras especies indirectamente. Por un lado, hay más posibilidades de que un animal propague la enfermedad si la tiene durante mucho tiempo. Por otro lado, si sucumben a la infección cuando son juveniles, los carroñeros pueden infectarse si ingieren el cadáver infectado.

Comprensión e implicaciones

Una inmersión más profunda en la información que reunimos nos mostró que Los jabalíes se pueden utilizar como centinelas de enfermedades. Las especies centinela se utilizan para controlar la propagación de una enfermedad y su presencia o ausencia. El uso de centinelas es útil porque significa que no necesitamos recurrir a pruebas con animales valiosos o en peligro de extinción, lo que puede ser riesgoso.

Los jabalíes son una especie centinela perfecta por varias razones. Hay muchos, son muy susceptibles, sobreviven a la enfermedad y, con la ayuda de mi nueva prueba, tienen signos de infección fácilmente detectables.

Esto significa que los jabalíes son una especie importante en el manejo de la enfermedad.

Los próximos pasos serán determinar si los facóqueros transmiten la enfermedad a otras especies o si la transmisión se detiene a nivel individual.

Eduard Roos es un científico postdoctoral en la Universidad de Stellenbosch.

Este artículo se vuelve a publicar de  La Conversación bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

¿Le interesa leer más?

The Scientist ARCHIVES

Conviértase en miembro de

Reciba acceso completo a más de 35 años de archivos, así como a TS Digest, ediciones digitales de El científico, artículos destacados, ¡y mucho más!Únase gratis hoy ¿Ya es miembro?Inicie sesión aquí