“Padrino de la Biodiversidad” Thomas Lovejoy muere a los 80 años
ARRIBA: Alexis Glenn/Universidad George Mason
Thomas Lovejoy, un renombrado conservacionista y ecologista al que se le atribuye haber acuñado el término biodiversidad, murió de cáncer de páncreas el 25 de diciembre de 2021 , a la edad de 80 años.
Tom era un gigante en el campo de la ecología y la conservación, dice National Geographic Explorer in Residence Enric Sala en un comunicado de la organización. Luchó duro por la conservación de la selva amazónica. Pero lo más importante, fue un mentor maravilloso y extremadamente generoso con sus estudiantes, colegas y amigos. Era el epítome del caballero y el erudito.
Nacido en una familia acomodada en el Upper East Side de Manhattan el 22 de agosto de 1941, Lovejoy quedó cautivado por los animales desde una edad temprana. Asistió a un internado en la prestigiosa Millbrook School de Nueva York, que eligió porque tenía su propio zoológico. Asistió a la Universidad de Yale para obtener su licenciatura y doctorado en biología, que recibió en 1964 y 1971 respectivamente.
La pasión de Lovejoy por las aves lo llevó por primera vez a la selva amazónica en 1965, donde fue el primero en la área para anillar aves para investigación. A lo largo de los años, forjó relaciones con científicos brasileños y pudo convencer al gobierno de proteger áreas de tierra para estudiar los efectos de la fragmentación del hábitat. Su investigación encontró que es más probable que las especies desaparezcan en parches más pequeños, por lo que la fragmentación en última instancia puede causar extinciones, lo que puede conducir al colapso del ecosistema. En la década de 1970, fue uno de los primeros conservacionistas en hablar sobre el cambio climático provocado por el hombre y los efectos desastrosos que podría tener.
En 1973, Lovejoy se convirtió en el primer científico contratado por el Fondo Mundial para la Naturaleza (World Wildlife Fund) ( WWF), supervisando los bosques tropicales en el hemisferio occidental hasta convertirse en vicepresidente ejecutivo en 1985. A Lovejoy se le atribuye haber acuñado el término diversidad biológica (que pronto se abreviará como biodiversidad) en 1978 mientras almorzaba con su amigo y colega conservacionista EO Wilson, quien murió hace poco un día después de Lovejoy.
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Durante su mandato en WWF, Lovejoy estableció lo que eventualmente se conocería como el Centro de Biodiversidad Amazónica en Manaos, Brasil, en 1979. Se extiende por 620 millas cuadradas y se dice que es un paraíso para los investigadores. La investigación que comenzó allí, el Proyecto de Dinámica Biológica de Fragmentos de Bosque, continúa hoy como uno de los experimentos ecológicos más grandes y de mayor duración, según The Washington Post. De los siete campamentos en la reserva, el Post informa que el Campamento 41 (llamado así porque se encuentra en el kilómetro 41 a lo largo de la carretera) era uno de los favoritos personales de Lovejoys, y traería a personas influyentes, entre ellas políticos y celebridades allí para darles una mirada de primera mano a la selva tropical, con la esperanza de que luego usarían sus posiciones para ayudar a proteger el Amazonas.
Mis colegas brasileños y yo siempre lo recordaremos como la persona que realmente puso Brasil, Amazonia y eventualmente toda América del Sur en el mapa de conservación internacional. América del Sur recibió poca atención del mundo de la conservación en la década de 1960 y principios de la de 1970 en el nacimiento del movimiento de conservación moderno, pero Tom cambió eso, escribe Russell Mittermeier, presidente del Grupo de Especialistas en Primates de la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN, en un comunicado. En particular, logró que WWF-US enfocara la atención en América del Sur y Central, y especialmente en Brasil, y continuó haciéndolo a lo largo de su distinguida carrera, convirtiéndose en una figura querida en los círculos conservacionistas brasileños y continuando su fuerte participación allí hasta su último año. días.
Dejó WWF en 1987, según su biografía del Amazon Biodiversity Center, y se unió a la Institución Smithsonian, ostentando una variedad de títulos durante su permanencia allí. En la década de 2000, también se desempeñó como director de biodiversidad en el Banco Mundial y fue presidente y, eventualmente, presidente de biodiversidad en el Centro H. John Heinz III para la Ciencia, la Economía y el Medio Ambiente en Washington, DC
En 2010, Lovejoy se unió a la Universidad George Mason como profesor y fundó el Instituto para una Tierra Sostenible de la universidad, del cual se convirtió en director científico. Según un tributo de la universidad, Lovejoy impartía un curso sobre biodiversidad cada primavera a pesar de que no estaba obligado a enseñar. Había planeado volver a enseñarlo este semestre de primavera.
Lovejoy ingresó a la Academia Nacional de Ciencias en la primavera de 2021 y recibió el Premio Tyler por Logros Ambientales en 2001 y el Premio Planeta Azul en 2012. A lo largo de los años, se desempeñó como asesor científico en diversas capacidades para cuatro administraciones presidenciales, comenzando con Reagan y terminando con Obama. Además, trabajó con numerosas organizaciones de conservación en todo el mundo y recibió muchos elogios.
A Lovejoy le sobreviven sus tres hijas y seis nietos.