Paleontólogo y “Lucy” Codescubridor Yves Coppens muere a los 87 años

ARRIBA: Yves Coppens Collge de France

El descubrimiento de un esqueleto parcial de Australopithecus afarensis, comúnmente conocido como Lucy, fue posiblemente uno de los descubrimientos paleontológicos más emocionantes descubrimientos del siglo XX. Uno de los hombres detrás de él, Yves Coppens, murió el 22 de junio a la edad de 87 años, según un anuncio de Twitter publicado por su editor.

Nacido en la región francesa de Bretaña en 1934, Coppens se crió de padre geólogo y madre concertista. Se había interesado por la paleontología desde muy joven, según The Guardian. Le encantaba ver artefactos de la edad de hierro en su museo local y comenzó a coleccionar los suyos cuando aún estaba en la escuela, enviando artículos sobre sus descubrimientos a revistas de arqueología. 

Coppens estudió ciencias naturales en la Universidad de Rennes y se graduó en 1956 antes de asistir a la Universidad de París-Sorbona, donde obtuvo un doctorado en paleontología mientras realizaba investigaciones con el Centro Nacional de Investigaciones Científicas (CNRS).

Mientras dirigía una expedición en Chad en 1961, Coppens descubrió los primeros fósiles de homínidos encontrados en África central: un cráneo parcial de lo que entonces se llamó Tchadanthropus uxoris y luego se identificó correctamente como Homo erectus. En 1967, descubrió una mandíbula de Australopithecus aethiopicus de 2,5 millones de años, según The Guardian. 

Ver Maurice Taieb, El geólogo que descubrió el sitio de Lucy muere a los 86 años

En 1974, Coppens se unió al paleontólogo Donald Johanson y al geólogo Maurice Taieb en una expedición a la Formación Hadar en la región Afar de Etiopía. Unos seis años antes, Taieb encontró fósiles de caracoles en esa región y pensó que también podría haber evidencia de humanos antiguos. De hecho, el equipo finalmente desenterraría huesos que comprenden aproximadamente el 40 por ciento de un homínido bípedo que vivió hace 2,93,9 millones de años. La pequeña hembra fue apodada Lucy en homenaje a la canción de los Beatles Lucy in the Sky with Diamonds, que el equipo escuchó en el campamento.

Mientras Johanson encontró el primero de los huesos de Lucy, en Francia Coppens es ampliamente considerado como su descubridor. A Coppens también se le acredita como codescubridor de otras cinco especies de homínidos.

En 1969, Coppens se convirtió en profesor en el Museo Nacional de Historia Natural de París, y en 1980, se convirtió en presidente de antropología en el museo. Ese mismo año, también se convirtió en director del Museo del Hombre de París, según Le Monde. Coppens se convirtió en catedrático de paleoantropología y prehistoria en el Collge de France en 1983 después de dejar el Museo Nacional de Historia Natural y ocupó ese puesto hasta su jubilación en 2005. Al final de su carrera, trabajó en dos documentales sobre la evolución humana y uno sobre comunidades de primates.

Coppens recibió muchos premios y elogios a lo largo de su carrera. En 2013, fue nombrado gran oficial en Frances Legion of Honor, su segundo premio más alto. Al año siguiente, fue nominado a la Pontificia Academia de Ciencias, una organización dentro de la Ciudad del Vaticano. También fue miembro del Real Instituto Antropológico del Reino Unido.

Le sobreviven su esposa y su hijo.