Pandemia paralela de COVID-19: por qué necesitamos una ‘vacuna’ de salud mental
La evidencia preliminar sugiere que las personas más jóvenes corren el mayor riesgo de sufrir malos resultados de salud mental debido a la pandemia de COVID-19. Crédito: Canva
Las personas más jóvenes tienen un riesgo menor de sufrir resultados de salud graves si desarrollan COVID-19 y, por lo tanto, no son un grupo prioritario para el lanzamiento de la vacuna. Sin embargo, una ola silenciosa de pandemia de salud mental está en plena vigencia, y esta vez se dirige a grupos de edad más jóvenes.
Es bien sabido que los grupos de mayor edad (mayores de 60 años) tienen un mayor riesgo de enfermedad grave y muerte si desarrollan COVID-19. Por lo tanto, varias regiones están implementando vacunas según la edad, con prioridad para los adultos mayores.
El impacto de la pandemia en la salud mental por edad
El impacto de la pandemia en la salud mental en toda nuestra sociedad probablemente sobreviva al COVID-19. Como psicólogos clínicos e investigadores de trauma, nuestro equipo está interesado en comprender los factores de riesgo y resiliencia para la salud mental durante el COVID-19. En términos de grupos de alto riesgo desde una perspectiva de salud mental, la evidencia preliminar sugiere que las tendencias de edad se invierten, donde las personas más jóvenes corren el mayor riesgo de resultados de salud mental deficientes.
Nuestro estudio reciente, publicado en el Canadian Journal of Psychiatry, analizó los primeros síntomas de ansiedad durante la pandemia. En cerca de 50 000 canadienses de varios grupos de edad, mostramos esta tendencia.
Hubo niveles clínicamente significativos de ansiedad en el 36 % de los canadienses más jóvenes (de 15 a 34 años), seguidos por el 27,1 % de las personas de 35 a 54 años y, finalmente, el 14,5 % de los mayores de 55 años. Las personas más jóvenes también tenían más preocupaciones por el COVID-19 en comparación con los grupos de mayor edad.
Estas primeras tendencias de diferencias relacionadas con la edad en los síntomas de salud mental también se han demostrado en otros estudios, tanto estudios específicos de COVID-19 como investigaciones anteriores a COVID-19. De hecho, nuestra investigación anterior ha demostrado que los adultos mayores tienen tasas más bajas de trastornos mentales comunes, como ansiedad y depresión.
Una teoría es que los adultos mayores tienen fortalezas cognitivas y conductuales avanzadas que les permiten tener una mayor regulación emocional. Estas fortalezas se desarrollan con el tiempo como resultado de los cambios de perspectiva relacionados con la edad.
Desde este punto de vista, los adultos mayores pueden tener un «anticuerpo» aprendido contra los impactos en la salud mental del COVID-19. No obstante, a pesar de estas fortalezas aparentes en los grupos de mayor edad, los síntomas de salud mental son elevados en todas las edades en comparación con los tiempos anteriores a la COVID-19.
‘Vacunación’ de salud mental contra la pandemia
Al igual que con el desarrollo de la vacuna para reducir los impactos de la pandemia en la salud física, también debemos considerar cómo abordar los impactos en la salud mental. Si tuviéramos una «vacuna» de salud mental, ¿cómo sería? Con base en la investigación relacionada con traumas colectivos o masivos (traumas que afectan a grandes grupos de personas), somos los más adecuados para apuntar a la prevención secundaria.
La prevención secundaria significa reducir los efectos de una enfermedad cuando la enfermedad ya está presente en su forma temprana. Esencialmente, significa evitar que empeore. En el contexto de la salud mental, esto significaría abordar los síntomas de salud mental de manera temprana para disminuir los efectos importantes a largo plazo.
La investigación de intervención temprana sugiere que las terapias conductuales cognitivas (CBT, por sus siglas en inglés) pueden ser especialmente efectivas para reducir el riesgo de empeoramiento de los problemas de salud mental. Puede ser apropiado implementar una «vacuna CBT» para aquellos que muestran síntomas elevados tempranos. Si es así, las personas más jóvenes serían un grupo de alto riesgo para la prevención prioritaria.
Las personas más jóvenes tienen tasas más altas de ansiedad y otros problemas de salud mental. También hay evidencia preliminar que sugiere que cuando los síntomas de salud mental están presentes, las personas más jóvenes pueden tener peores resultados que los grupos de mayor edad (similares a los peores resultados físicos actuales que vemos cuando los adultos mayores desarrollan COVID-19), pero esta investigación es mixta.
Lo que sí sabemos es que los problemas de salud mental, especialmente cuando son duraderos, pueden tener un gran impacto en la calidad de vida, el funcionamiento diario y la salud física, incluida la aparición de enfermedades y la muerte, para todas las edades. Los problemas de larga data pueden resultar en la pérdida de empleo y son costosos para nuestro sistema de atención médica.
La salud mental debe ser una prioridad en todas las edades, pero puede ser especialmente importante en las personas más jóvenes. Necesitamos participar en esfuerzos similares para aplicar una «vacuna» de salud mental ampliamente accesible como lo estamos haciendo para la vacuna COVID-19 si realmente queremos tener bajo control todos los elementos de esta pandemia.
Desafortunadamente, para muchos, recibir tratamientos respaldados científicamente por un profesional de la salud mental calificado es un lujo. Los servicios son de difícil acceso, especialmente durante este tiempo cuando la necesidad es mayor. A largo plazo, debemos seguir invirtiendo en profesionales de salud mental para satisfacer las necesidades de servicio de la población.
La dosificación inicial es digital
Debido a la oferta limitada de profesionales de salud mental calificados, un buen lugar para comenzar puede ser proporcionar programas CBT en línea ampliamente accesibles y científicamente respaldados. Esto eliminaría decisiones difíciles con respecto a la priorización del acceso a la atención.
Aunque las personas reconocen la necesidad actual de apoyo de salud mental, ha habido confusión con respecto a los recursos disponibles. La aceptación también ha sido de baja a moderada para los programas de salud mental en línea financiados con fondos públicos. En un estudio canadiense representativo a nivel nacional realizado a fines de mayo, solo el dos por ciento de los canadienses informaron usar recursos virtuales de salud mental.
Los programas financiados con fondos públicos, como Wellness Together y AbilitiCBT, también están limitados por la duración y la frecuencia de uso disponibles, y hay poca información científica sobre cómo comprender cómo estos programas específicos para una pandemia pueden reducir los síntomas de salud mental y quién podría beneficiarse más. Los programas de CBT basados en Internet o en aplicaciones varían ampliamente en términos de contenido, nivel de compromiso y cuán efectivos son. En una publicación reciente sobre los avances digitales en salud mental, los autores afirman con precisión: «Aplaudimos las inversiones en servicios virtuales de salud mental por parte de los gobiernos y la industria, pero advertimos que se necesita un enfoque reflexivo para dirigir esos recursos para alcanzar su máximo potencial».
Ofrecer programas autoguiados en línea efectivos podría potencialmente mantener los casos de salud mental más leves fuera de la cola para un tratamiento individual con un profesional de la salud mental. Esto crearía mayores oportunidades para que los casos más complejos y graves reciban tratamientos individuales intensivos. Varios programas en línea existentes que se enfocan en síntomas específicos de salud mental están respaldados por una gran cantidad de ensayos clínicos como This Way Up.
Sin embargo, ocasionalmente son costosos y es un desafío para los consumidores saber qué programas son científicamente respaldados y efectivos, especialmente con el aumento masivo de programas y aplicaciones en línea en la última década. La responsabilidad no debe recaer en los consumidores para darse cuenta de eso. Piénselo de esta manera: nunca le pediríamos a la gente que descubra qué vacuna o tratamiento contra el COVID-19 es mejor. Los profesionales de la salud hacen recomendaciones claras basadas en ensayos clínicos existentes bien diseñados.
La pandemia de COVID-19 es despiadada y se ha dirigido a todos los ámbitos de la vida. Afectó desproporcionadamente a las generaciones mayores en sus efectos físicos iniciales. Es probable que afecte de manera desproporcionada a las generaciones más jóvenes en sus efectos sostenidos sobre la salud mental. Tenemos que empezar a hablar de la vacuna de salud mental.
Explore más
Siga las últimas noticias sobre el brote de coronavirus (COVID-19) Información de la revista: Canadian Journal of Psychiatry
Proporcionado por The Conversation
Este artículo es republicado de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Pandemia paralela de COVID-19: por qué necesitamos una ‘vacuna’ de salud mental (24 de marzo de 2021) consultado el 30 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2021 -03-covid-parallel-pandemic-mental-health.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.