Para algunos grillos machos, el silencio significa supervivencia

Teleogryllus oceanicus alas planas y morfos de alas de tipo salvajeWIKIMEDIA, NATHAN BAILEYAMientras el sol se pone sobre el césped que atraviesa la isla hawaiana de Kauai, el canto los grillos no realizan su habitual coro al atardecer. En cambio, son ominosamente silenciosos:  en Kauai y la vecina Oahu, los grillos de campo (Teleogryllus oceanicus) han adquirido una mutación en las alas que los silencia. También evita que se los coman al revés mientras aún están vivos.

Los grillos de campo en Kauai ofrecen una demostración en vivo de la evolución en acción. En 1991, el número de grillos se desplomó cuando las moscas parasitas (Ormia ochracea) localizaron a los machos llamando a los grillos mediante el sonido y los convirtieron en incubadoras vivas para sus huevos. Las larvas parásitas nacerían y se comerían a sus anfitriones de grillos desde adentro hacia afuera. Doce años y 20 generaciones después, la población de grillos se recuperó, dominada por machos con una mutación en el ala que los hizo silenciosos. Grillos machos en Oahu…

Sonia Pascoal de la Universidad escocesa de St Andrews y sus colegas buscaron investigar cómo la mutación en el ala de los machos silenciosos, llamada alas planas, podría haberse propagado desde Kauai a Oahu. Se destacaron dos posibilidades: los machos silenciosos pueden haber viajado de Kauai a Oahu, donde la mutación flatwing se afianzó a través de un proceso llamado introgresión, o la mutación evolucionó de forma independiente en cada isla.

Hasta ahora, ellos [ machos silenciosos y ruidosos] parecen ser morfológica y conductualmente muy similares; la diferencia clave está en la morfología del ala, dijo St Andrewss Nathan Bailey, autor del artículo, publicado hoy (29 de mayo) en Current Biology.

Los investigadores encontraron que el los patrones de las venas en las alas de los grillos silenciosos en Kauai eran sorprendentemente diferentes de los patrones observados en Oahu. Los mutantes de alas planas de Kauai exhibieron una pérdida más drástica de las estructuras de las alas necesarias para chirriar.  Los análisis de polimorfismo de un solo nucleótido mostraron que cada isla tenía su propio conjunto de marcadores únicos, con solo un 0,3 por ciento de superposición. En el mismo locus, diferentes alelos fueron responsables de la mutación flatwing en las dos islas. Los análisis morfológicos y genéticos sugirieron que la mutación del ala plana evolucionó de forma independiente en las dos poblaciones.

Islas hawaianas, Kauai y Oahu (encerrado en un círculo)WIKIMEDIA, USGS

La mutación del ala puede haber efectos secundarios. . . que causan otros cambios, dijo Bailey a The Scientist en un correo electrónico. Estamos generando datos examinando esta pregunta, observando los hidrocarburos cuticulares y otras características.

Por supuesto, las moscas parasitoides no son las únicas que dependen de los chirridos para localizar a los grillos machos; las hembras encuentran pareja a través de sus llamadas. Entonces, ¿cómo se las arreglaban los machos silenciosos para aparearse con las hembras?

Explotando a los machos chirriantes de tipo salvaje. Los investigadores encontraron que los grillos machos silenciosos se colocaron a menos de un metro de una canción de grillo y abordaron a las hembras mientras se dirigían al macho que los llamaba. Las hembras de los grillos de Kauai también parecían menos exigentes; por lo general, las hembras eligen a un macho por su canto de cortejo, que los machos silenciosos no pueden proporcionar.

Si los espectadores silenciosos tienen éxito en obtener viajes gratis es algo en lo que el grupo trabajará a continuación. Nuestros colaboradores están comparando actualmente la aptitud de los machos silenciosos y ruidosos mediante el análisis de patrones de apareamiento en el campo y en ensayos controlados de laboratorio, dijo Bailey.

Predeciría que los machos de las poblaciones afectadas, en el futuro futuro próximo, evolucionar para invertir más en las otras formas de publicidad sexual. . . en lugar de señalización sexual acústica, Raine Kortet de la Universidad del Este de Finlandia, que ha trabajado con grillos de Hawái pero no participó en este estudio, escribió en un correo electrónico. Ya se sabe que los grillos de campo de la familia Gryllidae usan señales de feromonas en su elección de pareja.

Si bien es menos probable que se los encuentre, los machos silenciosos no son inmunes a los ataques de las moscas parasitoides. Una vez, cuando Bailey y Pascoal estaban observando grillos de Kauai en el campo, vieron una larva madura saliendo del abdomen de un macho de alas planas ante nuestros propios ojos, dijo Bailey.

Creo que estos fascinantes estudios proporcionan evidencia convincente que la evolución de los machos silenciosos se ha visto favorecida por la presencia de la mosca parásita de orientación acústica, dijo Tom Tregenza de la Universidad de Exeter, Reino Unido, que no participó en el estudio. Sospecho que puede haber otros ejemplos del mismo fenómeno esperando ser descubiertos. La dificultad es que no puedes escuchar a los machos silenciosos.

S. Pascoal et al., Evolución convergente rápida en grillos salvajes, Current Biology, doi:10.1016/j.cub.2014.04.053, 2014.

Interesado en leer más?

El científico ARCHIVOS

Conviértase en miembro de

Reciba acceso completo a más de 35 años de archivos, así como TS Digest, ediciones digitales de The Scientist, artículos destacados, ¡y mucho más!Únase gratis hoy ¿Ya es miembro?Inicie sesión aquí