Pardis Sabeti: un científico estadounidense nacido en Irán

De izquierda a derecha: Dustin Shahab Griesemer, Shervin Tabrizi, Pardis Sabeti, Siavash Zamirpour, Kian Sani, Mahan NekouIMAGEN CORTESÍA DE PARDIS SABETIAntes de Time named fue una de las personas más influyentes de 2014 por su trabajo sobre la genética del ébola en África occidental, antes de ganar un premio de investigador del Instituto Médico Howard Hughes, antes de embarcarse en una carrera científica, Pardis Sabeti de la Universidad de Harvard tenía 2 años y -una niña de medio año que fue sacada de Irán con su familia, apenas unos meses antes de que el Shah del país fuera derrocado en 1979.

“Mi padre era básicamente un oficial de inteligencia de alto rango ,” Sabeti le dijo a El Científico. «Así que él era una de las personas más atacadas por el nuevo régimen, por eso se aseguró de que saliéramos de inmediato».

Sabeti, junto con su madre, hermana , primos, abuelos y otros familiares aterrizaron por primera vez en Hawái. “Solo recuerdo estar en estas casas con como…

Durante sus primeros 10 años, Sabeti vivió una infancia itinerante, mudándose de Hawái a Florida, a Nueva Jersey y luego de regreso a Florida. Siempre fuimos súper patriotas con Estados Unidos desde el principio. Inmediatamente nos sentimos muy bienvenidos, dijo Sabeti. La gente era muy amable con nosotros en todos los lugares a los que íbamos. Inmediatamente nos sentimos increíblemente agradecidos con el país.

La vida hogareña de Sabetis la preparó para convertirse en una pensadora líder en su campo. Su madre organizó una escuela de verano anual para Sabeti, su hermana mayor y un primo que se quedaría con ellos. Ella decidió que mi hermana iba a ser la maestra de la escuela de verano y que mi hermana enseñaría a mi prima y a mí la clase todos los días, recordó Sabeti. Así que consiguió una pizarra, consiguió un montón de libros de texto realmente malos de una venta de garaje de algún tipo, y básicamente se preparó.

Al convertirse oficialmente en ciudadana estadounidense cuando cumplió 18 años, Sabeti se matriculó en el MIT para seguir su pasión por las matemáticas y la ciencia, pensando que su objetivo final era obtener un título en medicina. Pero luego conoció al genetista Eric Lander, director fundador del Instituto Broad. Siempre me interesó la naturaleza, dijo Sabeti. Eric Lander me enseñó que podía tener un impacto en la salud a través de la ciencia y, en particular, de las matemáticas. Y la genética es realmente la naturaleza vista a través de la información matemática. Para mí, eso fue lo que realmente me llamó la atención.

Desde que se unió a la facultad de Harvard, Sabeti ha establecido un laboratorio de más de 30 personas, centrado principalmente en la genómica de las enfermedades infecciosas. Al principio de su carrera, creó varios algoritmos para extraer del genoma humano indicadores de variación adaptativa, como la resistencia a enfermedades infecciosas. Su grupo hizo olas cuando viajaron a África occidental durante el apogeo de la epidemia de ébola allí, y dieron a conocer secuencias genómicas del virus al público a medida que se publicaban. Eso era simplemente algo diferente de lo que hacía la gente. Hicimos eso, y nos movimos muy rápido, y todavía obtuvimos el periódico grande, y aún obtuvimos las cosas que tal vez quieras obtener, dijo. Realmente le mostró a la gente que no tienes que esconderte o ser un idiota o tratar de empujar a otras personas. Puede tener éxito siendo abierto y ayudando.

Vea la secuencia de las cepas del brote de ébola

Pero Sabeti considera que su trabajo como mentora es aún más importante que sus logros científicos. Mi logro más orgulloso es capacitar a muchos científicos que han tenido sus propias carreras y simplemente ver toda esa trayectoria, dijo. Eso es lo sorprendente de ser científico, que no estás haciendo una sola cosa. Hay un componente real de comunidad que mucha gente no entiende.

Y su laboratorio incluye muchos inmigrantes, algunos de los cuales provienen de su Irán natal, pero también de China, Rusia y otros países. En un momento, pensamos: ¿Somos el eje del mal? ¿Que esta pasando aqui? bromeó.

Sabeti dijo que la administración Trump trata a los inmigrantes y refugiados, especialmente a los de Irán, Irak, Siria, Sudán, Yemen, Libia y Somalia, países incluidos en la orden ejecutiva sobre inmigración firmada por el nuevo presidente es un acontecimiento preocupante. Todos mis estudiantes nacidos en el extranjero, tenemos que ir a África y cosas así a menudo. Todos están retrasando que alguno de ellos se vaya, porque no queremos que no puedan regresar al país, dijo. Esta es la preocupación, que esta podría ser la primera de muchos tipos diferentes de restricciones. Sin duda, hay mucha ansiedad sobre lo que sucederá en los próximos años.

Aunque se ha estado recuperando durante varios meses de un accidente casi fatal que sufrió en 2015, Sabeti dijo que ha pensó mucho en dedicarse a la política. Siempre ha sido algo de mi interés, dijo. No solo quieres estar hablando desde el margen siempre. Creo que sería útil que hubiera mucha más gente con formación científica en la política.

Sabeti ha participado en protestas a favor de las mujeres y los inmigrantes desde que el presidente Trump asumió el cargo, pero dijo que, en este momento, a ella realmente le gustaría mostrarle a la gente que la mayoría de los investigadores de Irán y de cualquier otro lugar vienen a los EE. UU. para ayudar a la gente. Son solo personas que desean tener un impacto positivo en el mundo y están tratando de encontrar un lugar para poder hacerlo. Realmente solo necesitamos apoyar a las personas para que hagan ese trabajo, dijo. A menudo, mis alumnos persas están muy agradecidos de tener esta oportunidad de hacer el bien. Es realmente trágico que no estuviéramos increíblemente agradecidos y solidarios con las personas que quieren marcar la diferencia.

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